戰國時候，齊宣王喜歡聽竽，又喜歡講排場，他手下吹竽樂隊就有300人，他常常叫著300人一起吹竽給他聽，
有個南郭先生，他本來不會吹竽，看到這個機會，就在齊宣王那裡，請求參加吹竽隊，就這樣，他混了一次又一次，從來沒有出過什麼問題。
後來，齊宣王駕崩，他的兒子也喜歡聽竽，但是喜歡一個一個的聽，南郭先生聽到這個訊息，便逃走了。
後來，他的妻子對他說：“你怎么回來了？”南郭先生說：“先王死了，他的兒子喜歡一個一個的吹，我才回來的，看來我要真正的學會吹竽，重新做人。”他的妻子說：“是呀，既然你知錯了，就快點改過吧！”他的兒子也說：“我也喜歡一個真本領的爸爸！”於是，南郭先生四處打聽，終於找到一個吹竽高手，他在深山老林里，他非常嚴格，而南郭先生也很刻苦，別人睡覺了，他還在苦練，有一天，一個有學問的老人路過，聽到這么優美的竽聲，便問：“你吹的這么好，為什麼不起齊宣王他兒子聽呢？”南郭先生把他以前是怎么混的時候都告訴這位老人聽了，老人說：“沒關係！只要你現在吹的好，就可以了！”於是，南郭先生去向齊宣王的兒子道歉了，他原諒了南郭先生，把他重新編入樂隊。