改革開放30年來我國經濟實現了飛躍式發展，人民生活水平顯著提高，現在正向著殷實富足的全面小康社會大步前進。不可否認，30年的成就足以讓許多人感到驚喜和自豪！但是，經濟上的發展卻導致社會生活中大量充斥著貧富差距過大、醫療教育腐敗、貪污受賄成風，等等，黃光裕事件、三鹿奶粉事件、糖脂寧膠囊假藥案，不都是由此而生？
早在17世紀時，亞當.斯密的經濟理論《國富論》（看了這本書的簡介）和人類倫理道德理論《道德情操論》，就已經給了我們非常大的啟發和指導意義。 因為，這兩本書，告訴我們人的價值取向與社會發展的要求之間的矛盾，形成了社會發展和經濟發展的趨向——那就是通過利益驅動，讓市場經濟的發展充滿動力；而通過社會善良的價值取向，約束個人的利己，形成道德行為準則，為社會成員所尊重和遵守。
人的自利行為不能沒有法律的規範，但僅有法律的社會缺少色彩，因此我們還需要道德（斯密筆下將它分為正義和同情心）。我們有必要強調道德的重要性，特別是在建設社會主義和諧社會，實現經濟健康可持續發展戰略的關鍵時期。市場經濟運行的基礎，斯密認為是正義，就是把自已放到他人的位置上，考察自己對別人所做的事情，並認定自己的所作所為是可以接受的，即孔夫子所言：“已所不欲，勿施於人”者也。它排除了許多我們所認為不正義的事情，如偷盜、殺人、占他人便宜、限制他人自由等等。顯然，這種意義上的正義是市場經濟所必需的遊戲規則。斯密將正義和基於仁慈的道德進行了區分。斯密說：“與其說仁慈是社會存在的基礎，還不如說正義是這種基礎。沒有仁慈之心，社會也可以存在於一種不很令人愉快的狀態之中，但是不義行為的盛行卻肯定會徹底毀掉它。” “在追求名譽、財富和顯赫地位的競爭中，為了超過一切對手，他可盡其所能地全力以赴，但是，如果他要擠掉或打倒對手，旁觀者對他的遷就就會完全停止。”正義是一種被動的約束，它只要求人們保持對他人的尊重，但不要求人們去主動為他人的幸福盡力。
法律越來越健全的今天，當正義和法律逐漸聯繫在一起時，我們就發現，市場經濟的規則基礎就是一國的法治。但是，法律制度是冷冰凍的，為的僅僅是人類社會的和平共處。比如，經常看到許多年輕人可以心安理得地坐在捷運的座位上看著一位孕婦站著，因為沒有法律規定一定要給孕婦讓位子，即使有著老弱病殘孕專座的標示！但是，如果同情心要求座位上的人感受她正在忍受的痛苦，這樣一來，同情心就會使得座位上的人讓出自己的位子。正義允許從自己的角度看別人，同情則要求從別人的角度看別人。在斯密看來，道德是出自“一種對光榮而又崇高的東西的愛，一種對偉大和尊嚴的愛，一種對自己品質中優點的愛。”道德是一種不受個人經濟利益支配的命令。怠工可以獲得個人利益，但是，一個有道德的人會受到良心的譴責，因為怠工是不道德的。和法律相比，道德是主動的。它要求一個人在看到不義的行為時能挺身而出；它要求一個人在自己的行為哪怕是間接地影響到他人的幸福的時候克制自己。因為有了道德，人類社會才變得豐富多彩；因為有了道德，人類社會才運轉得有序、和諧；也正因為有了道德，我們的經濟系統的運行成本才能大幅度的降低。道德為社會中的每個人提供了一個可以信賴的生存空間。道德的喪失正在使我們的經濟蒙受巨大的損失，因為我們的政府，企業乃至個人不得不花大量的精力對付不道德者。如果每個人都具備道德，從而降低法律的使用頻率，豈不是更好？