借用茅于軾先生有趣的例子，我們明白了亞當﹒斯密的理論為何是建立在人性自利的基礎之上了，只有人人自利，交易雙方才能有均衡點，才能構建一個和諧的社會。
《國富論》全書共分為五篇，主要內容如下：
第一篇1﹑2章，講合作分工優點。斯密舉了個制針工廠的例子，把制針這個職業分成大約18種不同工序，每一道工序都由專門人才從事。因此，一個10人的小工廠每天能製造48000枚針。如果他們獨立工作，不專門從事一種工序，他們誰都不會每天製造20枚針，也許連一枚都知道不出來。所以，凡是能採用分工的工藝，一經採用分工便能相應地增加勞動生產力。（《國富論》第八頁）
第一篇5章，講的是的勞動價值論。斯密說，勞動是商品的真實價格，貨幣只是商品的名義價格。因為金和銀像其它商品一樣，價值是變動的。任何金銀所能購買或支配的勞動數量，或所交換到的其它商品數量。取決於已知金銀礦藏的豐富程度或稀缺程度﹒﹒﹒﹒作為衡量尺度，自身價值不斷變化的商品，決不能成為其它商品價值的精確尺度。而同等數量的勞動，在所有時間和地點，可以說和勞動者具有同等價值。按照勞動者的身體健康情況和技能熟練程度，他必然總是犧牲相同份額的安逸﹑自由和幸福。無論他得到回報物品的數量如何，他所支付的價格必然是相同的。誠然，這種勞動所買到的物品的數量有時多些，有時少些；然而，變動的是這些物品的價值，而不是用來購買它們的老動價值。在任何地方，稀缺或是耗費許多勞動的物品價格就昂貴，反之則低廉。因此，只有本身價值絕對不變的勞動，才是最終而真實的標準，一切商品的價值在任何時候和地方都可以用勞動來衡量和比較。（《國富》26頁）
第二篇1章，講的是資產的性質。斯密認為一個人的資產足夠維持他生活幾個月或幾年，他自然希望用這筆資產中的大部分來獲得收入。保留適當的部分維持生活外，可以將資產劃分為兩部分：他所希望用來創造收入的部分被稱為資本；另一部分被用來消費。
資本又有兩種：第一，資本可被用來生產﹑製造或購買產品，然後將產品銷售出去，取得利潤﹒﹒﹒﹒﹒﹒此種資本被稱為流動資本；第二，資本可以被用來改良土地，購買生產用的機器或工具，也就是來購買不需要改變所有者，或不需要再次流通，就可以創造利潤的東西。這種資本被稱為固定資本。（《國富》205頁）
第二篇3章，主要是論資本的積累。斯密說，有一種勞動投入到勞動對象上，能增加此物品的價值；另一種勞動卻不能。前者因為可以生產價值，所以稱為生產性勞動。後者稱為非生產性勞動。但有些非生產性勞動者又非常必要，例如：軍隊﹑律師﹑醫生﹑牧師，等等。如果要缺少這些非生產性人士，社會將不穩定﹒﹒﹒﹒與窮國比較，富國僱傭生產性勞動的基金當然要大的多﹒﹒﹒（《國富》242-246頁）
斯密認為資本增加的直接原因是節儉，而不是勤勞。誠然，沒有節儉以前必須先有勤勞，節儉所需的東西都是由勤勞得來。但只有勤勞，而沒有節儉，有所得而無所留，資本則不能增加。
第三篇1章，論財富的自然增長。也是體現了合作分工精神。斯密認為城市沒有也不可能有任何生活資料的再生產（實話實說，斯密這點可能有問題，但驢又不敢確定）。所以，鄉村向城市提供生活資料和加工原料，城市向鄉村居民返回一部分加工產品作為回報﹒﹒﹒﹒兩者的收益是共同和相互的，這裡的勞動分工也和在其它場合一樣，對從事分工中不同行業的所有不同人都有利﹒﹒﹒﹒城市為鄉村的剩餘產品提供市場；鄉村用剩餘產品交換自己需要的東西。城市居民收入和人數越多，為鄉村居民提供的市場也就越大；這種市場越大，對大多數人的好處越大。斯密的意思也就是說，通過分工合作，然後交換，這樣雙方的財富都有所增加，這也就是他所謂的財富自然增長。