19世紀的大部分時間一直到20世紀，每所學校基本上都是由當地居民來管理和支持，這就使得學校受地區制約很嚴重。由於有時地區與地區之間的課程有很大不同，所以各學校就重新制定了一套新課程，這套課程包括拼寫英語、書法、藝術、閱讀、物理、自然和衛生，其中大部分課程可以稱得上是真正的基礎課程。
當時，在評估成功的標準測試中，採用這些課程的鄉村學校的未受教育比率已經有了很大改進。例如，據科迪爾(1992)報導，在1870年到1900年期間，在堪薩斯、洛厄爾和那布拉斯加，公共教育開展得很出色，使得這些州的未受教育的比率下降到3.0%以下，然而在東北部的一些城市，未受教育的比率僅僅下降到5.9%。儘管如此，1890年以前，鄉村教育制度不能夠滿足受教育者需要的感覺越來越明顯，這就形成了我們現在所熟知的'鄉村學校問題'。
直到19世紀末，鄉村人民才對學校制度基本上滿意。這種教育制度已經成功地培養了好幾代農民和僑民。然而人們的滿意感又逐漸縮小，這表明這個問題已經超出了諸如學校所取得的成績和地方支持這類問題。困難的主要根源來自'鄉村問題'，即大量年輕人不斷從農村遷移到城市，令人擔憂的是，大量的人口遷移使得鄉村文化迅速滑入低谷。
大量人口遷移所帶來的一系列問題很令人擔憂。其中包括增長的人口對鄉村土地的壓力，在中心城市就業壓力增大。1890年以後，由於有效的土地面積逐漸減少不得不封鎖邊界。然而在當時，一些批評家總是在尋找其他原因，最後，焦點集中在是什麼引起鄉村生活質量下降和鄉村學校教育的失敗，使得孩子們依然在農場上勞動這兩個問題上。
有一種觀點認為鄉村教育失敗的原因是由於工作團體仍然處在農場這個環境下，這種觀點與出現的現象比較一下，可以看出：城市學校有優良的制度，較高的教學水平和科學的教育方法，以及工業化的管理技術;相比之下，舊式的鄉村學校就顯得很破舊和落後了：落後的管理水平和設備，素質很低的教師。鄉村學校的一些批評家指出了現實鄉村學校的一系列不足：組織結構、教學樓和操場條件，師資力量、教學項目和教學實踐。
解決鄉村問題和鄉村學校問題的一個重要方法就是開展以通過社會、農業、教育和宗教的改革來促進和提高鄉村生活質量為目的的鄉村生活運動。雖然這場運動只是由一些具有改革心理的人們組成的聯盟發動的，但這件令人振奮的事最終促成1908年由羅斯瓦爾特總統領導的'鄉村生活委員會'的形成。
在廣泛的宣傳、研究和召開地區會議以後，一方面，委員會指出，美國鄉村生活前途黯淡，鄉村學校很少採取措施來改善目前的狀況;另一方面，委員會也指出正是鄉村學校使年輕人大量遷移。因此，就以幾個要點為基準制定了一個教育原則：1.教育應該與生活相結合;2.學校應反映鄉村日常生活;3.學校對學生的缺乏理想，盲目地向城市遷稱負責;4.教師是本地區一部分;5.農業和自然科學是鄉村教育的主體;6.學校要基本上建成一種新型學院。
雖然這個規定確定了一些提高教學質量的方法，但其中也包含了一些新奇的想法。特別是其中有一種觀點，認為學校應該對社會現象和文化現象負責。至少，這表明在美國，那些具有改革觀念的人認為教育是一股有效的力量。它也表明，這些改革忽視了形成已有100多年的鄉村教育制度的效果。在這一期間，鄉村教育在形成民族特徵這方面取得了很大成功。
從鄉村生活改革的內容來看，由誰管理和怎樣管理鄉村學校這個問題要比學生所取得的成績和當地其他業務發展狀況更為重要。
據富勒報導：由於被他稱作'美國專業教育者新型學校'的建立使得情況有了很大進展。這所學校致力於把教育發展成為一門科學，並且提高專業教育者的自身素質，以便鞏固和提高鄉村學校，城市學校，以及各鄉村、各州的教學管理水平。
不管開始的動機是什麼，為了實現他們的一系列目標，改革者們積極投身於為鄉村學校的發展開闢兩條廣闊的道路上，並且取得了很大成功。
1869年，麻薩諸塞統一，這使得20世紀初整個美國前進了一大步。為了解決鄉村學校面臨的困難，改革者們實行了重新規化鄉村學校的第二條計畫。這個計畫的主要目的是用來提高現有鄉村學校的教學質量的，內容包括：使教學樓更好些，師資力量更雄厚些，教學項目和教學實踐要進行重新修定。
二、教學項目和教學實踐改革
在所有以提高現存學校教學質量為目的的改革方案中，一個特別重要的內容就是對英語教學項目和實踐進行重新規劃。改革者們指出教學項目應該從以3r's和傳統的學科為重點，轉移到以鄉村生活本身和學生們在農村中的親身體會為重點。在這項改革之後，鄉村生活委員會主席萊伯特·海德·貝利成為鄉村學校改革的領導人，他是一位很有哲理性的鄉村生活運動的老前輩。貝利認為：鄉村學校改革的目標應該是建立具有鄉村特色的學校，並不是建立城市學校的複製品。這就要求應該為鄉村學生專門設計一些反映鄉村文化的教材，教學項目也應該與學生的鄉村生活相聯繫，也就是教學實踐重點應放在自然科學和農業上，讓學生們多一些實踐活動，讓他們帶著工具、土壤、植物、問題去學習;另一個改革目標是試圖打破傳統鄉村學校的孤立性。學校、鄉村生活，各地區是相互聯繫，相互影響的。貝利和其他改革者們並不僅僅是計畫更換一下教學課程，他們認為應該把校內知識與鄉村生活的各種活動完全融合起來，作為學校的教學項目。當然這並不是說只是提倡把園藝啦、做飯啦、縫紉啦、務農啦等作為全部課程，更主要的是他把傳統的教育學科象自然、算術、英語等與學生的日常生活結合起來。因此，這項改革使得鄉村教學課程比19世紀更加完備了。為了了解這項改革的含意，我們需要看一下教學課堂和鄉村老師、學生的工作。
那么討論一下在鄉村生活期間，在這種改革氛圍中，英語教學實踐開展得如何，無疑是很重要的。這個討論包括三點：
1.鄉村學校教育應該以學生的親身經歷為基礎;
2.學生應該通過實踐去學習，應該能夠把在學校學的、做的與鄉村勞動和鄉村生活聯繫起來。進一步講，學校應該成為本地區的'自然系統中心'，並且應該把自然科學學習、農業學習和各門課程的學習與本地區的聯繫作為重點;
3.學校本身也應該努力推動該地區鄉村生活的發展。
因為鄉村生活的主要目標是努力發展鄉村生活，所以，以學生的鄉村生活經歷為基礎的教育，就成為提高這一目標的主要途徑。改革者們對生活經歷與鄉村學校教育項目相結合這一想法很感興趣，特別是貝利。在一些鄉村學校中，關於生活經歷這方面的教學仍是以自然科學、農業和一些有益的鄉村勞動為主要教學內容。麥伯·卡尼說：'農業應該成為教學項目，因為它是鄉村孩子的生活經歷，真正的教學應該通過實踐來完成。'在植物生長季節，老師和學生們一起學習種花、種菜，他們也可以利用學校的花園作為研究土壤、植物、昆蟲、天氣的場地。這種農業學習很適合'目標計畫教學法'，這種教學方法在20世紀20年代很流行。有些老師，象傑面·弗爾德和塞弗·傑爾斯，他們兩人在19世紀晚期和20世紀早期在洛厄爾教學。他們很善長種植穀物，他們甚至可以教當地農民如何選種和如何種植。鄉村學校的農業學習為以生活經歷為基礎的教學提供了豐富的教學內容，弗爾德說：'學生要想把自己的意思表達得清楚、準確，需要非常認真的訓練，他可以通過寫或者講述一些自己知道的事來學好英語，這些事可以是他生活和工作的一部分，也可以是從周圍的人那裡獲得的信息。為了盡力把自己的意思表達得更好些，我們需要有一些個人愛好和第一手材料。'
費爾德列出了學生們可以寫的一些事，比如說：'怎樣把路修得好些?'，'保持土壤肥沃'等。弗爾德強調說'這些事情一定會象在家和農場上所學習到的東西一樣，對學習知識和學生們的興趣有很大的幫助。'
三、實踐，鄉村生活與學習的連結
鄉村老師為使學校生活與學生的生活經歷和鄉村生活完全融合為一體而做了不懈的努力，這種努力促進了教學題材領域內的融合。例如伊維勒·戴衛對瑪麗·大衛的教學發表意見認為：如果不把傳統教學項目全部廢除，那么教學題材的範圍就會很模糊。大衛說：'不把讀、寫、地理和歷史作為單獨的學科是不可能的，因為歷史、園藝、英語都需要大量的讀、寫和繪圖，而且，要想集中精力學好一門學科，無論是什麼學科，只有通過實踐才能使成功的機會更大些，因為只有通過實踐才可能真正體會到它的真正含義。'
傑西·弗爾德講述了這樣一個把農業和其他學科融合起來的方法。在選種的時候，農民必須把混在一起的種子分開，如果不去認真完成這個程式，那么第二年就不會有好的收成。因此，選擇、儲存、檢驗種子是一個很重要的環節。弗爾德首先把選種、儲存種子的正確程式告訴了學生們。她要求每個學生第二天都要帶一個谷穗到學校來，然後她邀請了一位很善長鑑賞穀粒的農民來給學生們上課。之後，在語文課上，她讓學生們寫一些關於穀物的作文。在地理課上，又讓學生們標出穀物的生長地帶，這個例子生動說明了學校改革的目的是使學校成為該地區的'自然系統中心。'
一些供鄉村老師使用的教科書強調的是如何安排一天或一周的課程，其中，一個主要戰略就是'教學題材間的聯繫”。在今天的學校中，雖然仍有些人認為籌劃各學科的寫作和學習有時很困難，但是在75年前，這種做法就已經很主要了，並且通常被看作是很有實效的作法，特別是那些以鄉村生活原則為基礎的學校中。
四、鄉村學校的寫作
在本世紀早期，考慮要在鄉村學校教授寫作的時候，很多人以為還是象十八世紀那些'胡扯'學校的寫作課一樣，在教鞭的威脅下，讓學生們上書法課，分析句子。雖然鄉村教師有時確實這樣做了，但並不能一概而論。
這種想法的流行是鄉村生活課程的單一性的結果。通常情況下，寫作不劃為教學分支之一，英語和語言學則是。在英語中，時常需要強調的是書法、練習和一些類似的實踐以及英語教學中難度很大的寫作。
寫作的確是很困難，但這並不能證明寫作不是鄉村教學的一部分。恰恰相反，寫作是鄉村生活課程的一個不可缺少的組成部分。鄉村老師傾向於把寫作看成是學校中所有學科的一個必不可少的環節，無論是課內，還是課外，而不把它看成是單獨的學科。提高寫作水平的一個比較直接有效的方法就是充分利用筆記本。筆記本也指象19世紀末20世紀初的婦女們保存的那種記載著一些日常生活瑣事和一些國內信息剪貼的本子那樣，老師讓學生把寫作、繪畫、剪報、編排在一起，但更多的時候，筆記本中要求學生記錄的是他們寫過的作文，他們的語言習慣用法、拼寫、單詞以及一些讀過的書的目錄。下面就是一名學生的一個完整的筆記本內容表：1.我需要做的事;2.我特別需要注意的事;3.我今年需要完成的事;4.社會實踐;5.科學與健康;6.重大時事。
可以看出筆記本的好處要比單純記錄課堂筆記好得多。它組織和記錄了學生們的日常生活經歷和在校內的成長過程。當學生們寫作文的時候，這些就成了得心應手的寫作素材。並且3g、3h、3i條款也要求學生們自己寫一些文章來反映他們的上學生活和親身經歷。