中國的文化，落在山重水複中，是歷史的多情造就中國千年的內涵。道士塔中的無奈，因為莫高窟的千古罪人王圓籙，將令人歆羨的中國藝術文化，用極少數的錢財來換取難以計數的敦煌文化，偌大的中國，豈無維護古文物的能力，聽任一個古老的民族讓傷口的血滴在沙漠，使敦煌文化走向黑暗。
都江堰，它的規模從表面看遠不如長城宏大，卻注定要穩穩噹噹地造福千年。如果說：長城占據了遼闊的空間，那麼，它卻實實在在地占據了邈遠的時間。長城的社會功用早已廢弛，而它至今還在為無數民眾輸送汨汨清流，且不論古今的各種觀點、利益價值、科學性都是無懈可擊的。它是一種具有靈動的文明，有了它，才有諸葛亮、劉備的雄才大略，才有李白、杜甫、陸游的川行華章。它，孕育了中國悠久的文化，是文人思想的泉源，創造了美和感性。
三峽，中國最驚心動魄的奇媚風光，還記得白帝城這首詩，及白帝城所熔鑄的兩種聲音、兩番神情：李白與劉備，詩情與戰火，豪邁與沉鬱，對自然美的觀點與對山河宰權的爭逐。詩人的悲滄，風情萬種，兩岸猿聲啼不住，一路上風聲颼颼，江流濺濺，江濤高一聲、低一聲，留下了美麗的憂傷，三峽，注定是一個不安分的淵藪。而今卻因經濟上的開發，需在三峽上築大霸，原本美麗動人的篇章，慢慢地殆盡，昔日的憂傷、熱情將不再復見。
穿越了那種現代又非現代的歷史古蹟，旅途中的經歷感受，古代文化和文人留下較深的「人文山水」，中國歷史的文化魅力是擺脫不了的，在山水歷史間的跋涉中，歷史增添了聲色和情致，累積了越來越多的人生經驗。培根說：「歷史使人明智。」在輝煌的華夏文化的背後，原來還有著這樣一則則的故事，讀文化苦旅，使自己有了更深一層的歷史知識，更打從心底崇拜那一件件扣人心弦的歷史史跡，心之嚮往也彷佛身歷其境中，種種的意象和畫面都浮現在眼前，穿越時空的鐘又再度響起，正呼喚著我們去探訪另一個燦爛的華夏文化。
中國燦爛的文明正在被時光磨滅，不知在角落裡邊回味心酸史邊唾罵歷史罪人的人們是否真曾閉一閉眼睛，平一平心跳，回歸於歷史的冷漠，理性的嚴峻。我一直以來欣賞懂史且敢於評論批判歷史的學者，而也同時認為現任上海戲劇學院教授的余秋雨先生是無數學者中的豪傑，他的《文化苦旅》是萬千部文史學散文著作中最為出色的上品。
本書是余秋雨先生第一本文化散文集。其中有些文章曾在各類文學評獎中奪得首獎。全書的主調是憑藉山水物以尋求文化靈魂和人生秘諦，探索中國文化的歷史命運和中國文人的歷史構成。余秋雨先生依仗著淵博的文學和史學功底，豐厚的文化感悟力和藝術表現力所寫下的這些文章，不但揭示了中國文化巨大的內涵，而且也為當代散文領域提供了嶄新的範例。
余秋雨先生以他獨特的寫作魅力吸引著讀者，那是一種苦澀的回憶，焦灼後的會心，冥思後的放鬆，蒼老後的年輕。 他也曾在本書中像許多知青學者樣深情感嘆，但同樣的感嘆，出現在不同的地方，韻味也相差甚遠。正如他所說的一樣“我也可以年輕”，他的人生是富有彈性的，他總是秉持著少年的激情，享受著老年的清閒度過他充實的中年時光，所以，余秋雨先生無論何時都是個混合體。因此，他的文章，也永遠夾雜著不同感覺的口氣。如他對中國文化日益淪陷喪失的悲傷感慨，就飽含了年輕人對不滿的辱罵，中年人對世事的無奈和老年人滄桑的惋惜。