1.命題和審題
作文有兩種情況：一種是自己確定題目，自己寫文章；一種是命題作文，就是由別人出題，自己依據題目的要求和生活中的體驗，寫出文章的一種作文形式。如果在自由命題，要求自己把題目定得切題、醒目，如果是別人命題，首先要求自己認真審題，這是關鍵性的一步。
（1）命題：任何一篇文章都有一個題目。命題，就是給文章確定個題目。它要求做到準確、新鮮、簡潔。例如：要求寫一個熟悉的人，究竟寫誰好呢？如果寫班主任老師，就先把題目定為《我敬愛的劉老師》。這樣命題是可以的，但不夠醒目，一般化了。可以根據人物的具體情況和文章的思想內容，把題目改為《沐浴我們成長的好園丁》，這樣題目就引人入勝，也有了新意。
記敘文的命題通常從兩個方面著眼：一是從文章的主要內容來考慮，看用什麼題目最能概括內容。二是從文章的中心思想去考慮，看用一句什麼話最足以表現中心思想。如《窮人》一課的課題就是最好的例子。
此外，常見的命題還有：以文章主要人物命題；以文章特定物件命題；以事情發生的時間命題；以事情發生的地點命題；選文章中的一句有代表性的話作為命題的。
（2）審題：命題作文的第一步就是審題。審題就是分析題意，仔細審查、研究題目的含義和要求，以便在題目規定的範圍內寫好作文。審題的目的是為了使文題切合。如果是記敘文，要判定它是屬於哪種類型的記敘文，弄清楚題目所要求的體裁，在逐字推敲題意的基礎上，著重解決記敘文的對象、重點、範圍和人稱四個問題。看看側重寫人、記事、寫景、還是狀物。如果是寫人的，寫什麼人？記事的，寫什麼事？是一件呢，還是幾件？明確了寫作的對象和範圍，動筆時才不會偏離題目。
有的題目比較含蓄，是象徵性的，確定這類題目的主題應深入挖掘這類題目所蘊含的思想意義。如《路》這個題目，記一次築路勞動是可以的，但主題的深度顯然不夠，可從路的發展，寫出時代在發展，社會在前進，這樣的主題就比較深刻了。
審題的關鍵在於把握文章的主題，它關係到命題作文的成敗，必須認真對待。
一、提煉中心法
這是寫材料作文最為常見且最為穩妥的審題立意方法。寫材料作文時，如果能準確地提煉出材料的中心，並以其作為文章的主旨，一定會使所寫文章既切題又有深度。所以，寫材料作文時應儘量採用這種方法來立意。
【材料】一次，蓋達爾旅行時，有一個國小生認出了他，搶著替他提皮箱。國小生見皮箱十分破舊，便說：“先生是大名鼎鼎的蓋達爾，為什麼用的皮箱卻是隨隨便便的呢？太不協調了。”“不協調嗎？如果皮箱是大名鼎鼎的，而我卻是隨隨便便的，那豈不是更糟？”蓋達爾笑著說。
國小生看著蓋達爾笑了。
【分析】分析這則材料，我們可以提煉出這樣的中心意思：這則材料通過寫大名鼎鼎的蓋達爾和國小生關於皮箱破舊的對話，表達了身外之物可以隨隨便便，但做人卻不能隨隨便便的道理。據此，學生可以提煉出如下兩種觀點：（1）做人不應該隨隨便便；（2）做人要做有真才實學的人，不能徒有虛名。
二、抓關鍵句法
關鍵句常常有暗示材料中心的作用。所以，有些材料作文材料中的關鍵性語句可以作為選擇立意角度的突破口。在材料作文的材料中，關鍵句常常是命題者或材料中的人物的評議性語句。