東漢末期，曹操挾天子以令諸侯，較有實力的軍閥大都被他消滅了，惟獨劉備和孫權還有發展壯大的可能，曹操自知一下子吞併這兩股勢力還比較難。於是，曹操就派人拿著他的書信去東吳，想和孫權聯手消滅劉備。 孫權手下的謀士大都主張降曹自保，只有魯肅主張聯劉抗曹。但魯肅自知難以說服孫權和東吳的文臣，特意請諸葛亮來當說客。 魯肅引諸葛亮見了東吳的一群謀士，這些人並非泛泛之輩，個個都是有學問的人。東吳第一大謀士張昭首先發難，說：聽說劉備到你家裡三趟，才把你請出山，以為有了你就如同魚得了水，想奪取荊襄九郡做根據地。但荊襄已被曹操得到，你還有什麼主意呢？ 諸葛亮心裡想，如果不先難倒張昭，就沒辦法說服孫權聯劉抗曹了。諸葛亮說：劉備取荊襄這塊地盤，易如反掌，只是不忍心奪取同宗的基業，才被曹操撿了便宜。現在屯兵江夏，另有宏圖大計，等閒之輩哪懂得這個。國家大事，社稷安危，都要有真才實學的人拿出好主意。而口舌之徒，坐而論道，碰上事兒，卻拿不出一個辦法來，只能為天下人恥笑。一番話，說得張昭啞口無言。
之後，一個謀士問：曹操屯兵百萬，將列千員，你說不怕，吹牛吧你。諸葛亮答：劉備退守夏口，是等待時機，而東吳兵精糧足，還有長江天險可守，卻都勸孫權降曹，丟人吧你。東吳的謀士一個接一個地向諸葛亮發難，先後有七人之多，都被諸葛亮反駁得有口難辯。
諸葛亮舌戰群儒”，其實是諸葛亮說服孫權抗擊曹操的一個序曲。當時在東吳的陣營中，對於曹操的百萬雄兵壓境，文臣武將有兩派主張，即投降派和主戰派。投降派的代表人物就是張昭、顧雍、虞翻、步騭、薛綜等，要說服吳侯孫權，不說服這些整天在孫權耳邊散布曹操威脅論、散布曹兵不可戰勝論，並吵嚷著要投降的一班文臣謀士是不行的。但要說服這些滿腹經綸的人物，也決非是一件易事！且看諸葛亮是怎樣一步步取得論辯的勝利的！ ”
第一個回合：昭曰：“昭乃江東微末之士，久聞先生高臥隆中，自比管；樂。此語果有之乎？”孔明曰：“此亮平生小可之比也。”
第二個回合：昭曰：“近聞劉豫州三顧先生於草廬之中，幸得先生，以為如魚得水，思欲席捲荊襄。今一旦以屬曹操，未審是何主見？”
第三個回合：昭曰：“若此，是先生言行相違也。先生自比管、樂，管仲相桓公，霸諸侯，一國天下；....管仲、樂毅，果如是乎？愚直之言，幸勿見怪！”