畢業論文答辯是答辯委員會成員(以下簡稱答辯老師)和撰寫畢業論文的學員面對面的，由答辯老師就論文提出有關問題，讓學生當面回答。 詳細內容請看下文畢業論文答辯的主要目的。
答辯是辯論的一種形式，辯論按進行形式不同，分為競賽式辯論，對話式辯論和問答式辯論。答辯就是問答式辯論的簡稱。與競賽式辯論相比，論文答辯有以下幾個特點：
1.答辯具有明顯的不平等性。
首先，人數不對等。畢業論文答辯組成的雙方人數是不平等，參加答辯會的一方是撰寫論文的作者，只有一個人。另一方是由教師或有關專家組成的答辯小組或答辯委員會，人數有3人或3人以上。一般地說，答辯小組或答辯委員會始終是處在主動的，審查的地位上，而論文作者則始終處在被動的，被審查的地位上，並且雙方的知識，閱歷資歷，經驗都方面都相差懸殊。
2.答辯委員會具有雙重身份。
競賽式辯論除了參加辯論的雙方外，還設有專門的裁判，即有個第三者對辯論雙方的高下是非作出評判。而論文答辯雖然也要作出評判，但它不是由特設的裁判員來評判，而是由參加答辯會的一方——答辯小組或答辯委員會對另一方即論文作者的論文和答辯情況作出評價。可見在畢業論文答辯會上，答辯老師是具有雙重身份的：既是辯論員，又是裁判員。