南宋以後,女性貞節觀念的影響進一步擴大，至明清之際，這種觀念的強化達到極致，走向宗教化、民俗化。烈女節婦日漸成為民間崇尚之風。這種“從一而終”的信仰習俗，早已牢固地植根於祥林嫂的意識之中,控制著她的言行和心理。小說《祝福》詳細描寫祥林嫂被迫改嫁時拚死的反抗，以致留下“額角上的傷疤”。夏志清在《中國現代小說史》中說，祥林嫂是“被封建和迷信逼入死路。魯迅與其他作家不同，他不明寫這兩種傳統罪惡之可怕，而憑祥林嫂自己的真實信仰來刻畫她的一生，而這種信仰和任何比它更高明的哲學和宗教一樣，明顯地制定它的行為規律和人生觀”⑤。很顯然,如果沒有封建婦女“從一而終”的習俗觀念，祥林嫂就不會在內心深處因自己名節喪失而產生深深的恥辱感。
當祥林嫂再次喪夫，第二次來到魯鎮時，人們的態度發生了極大的變化。這時的祥林嫂背負著不貞不節不潔不祥傷風敗俗的諸多罪名，她是個再寡的寡婦，不僅身上帶有兩個死鬼丈夫的不祥之氣，更可惡的是，她“畏死貪生,至於失節，則名雖為人，實與禽獸無異矣!”⑥用柳媽話說，“索性撞一個死，就好了!”儘管她的失節是因屈於族權，完全處於被動狀態，但“中國從來不許懺悔，女子做事一錯,補過無及,只好任其羞殺”⑦。因此與初到魯鎮相比,“她的境遇卻改變得非常大”。我們不妨看看魯鎮俗民們是怎樣對待這樣一個越軌破俗的婦女：
“鎮上的人們也仍然叫她祥林嫂，但音調和先前很不同;也還和她講話，但笑容卻冷冷的了”。
她的悲慘故事“經大家咀嚼賞鑒了許多天，早已成為渣滓，只值得煩厭和唾棄”。即使有意提起，也是“又冷又尖”“似笑非笑”，帶著極大的嘲弄與譏諷。當柳媽這個“善女人”把祥林嫂“額角上的傷疤”故事傳揚開去時,這成了魯鎮俗民群體再次大肆傳播的對祥林嫂嘲諷的笑話。
讀到這裡，我們感到由衷的寒心。封建社會“從一而終”的貞節習俗使祥林嫂已無存活的條件，背負著沉重的精神枷鎖，祥林嫂最終在人們的唾棄與漠視中死去。
三、封建社會最隆重的祭祀習俗，最終將祥林嫂逼入絕境
《祝福》開頭這樣描寫祭祀場面：“家中卻一律忙，都在準備著‘祝福’。這是魯鎮年終的大典，致敬盡禮，迎接福神，拜求來年一年中的好運氣的。殺雞，宰鵝，買豬肉，用心細細的洗，女人的臂膊都在水裡浸得通紅，有的還帶著絞絲銀鐲子。煮熟之後，橫七豎八的插筷子在這類東西上，可就稱為‘福禮’了。五更天陳列起來，並且點上香燭，恭請福神們來享用;拜的卻只限於男人，拜完自然仍然是放爆竹。年年如此，家家如此，——只要買得起福禮和爆竹之類的，——今年自然也如此。”
這一風俗本身就帶有宗法等級和迷信色彩，婦女們只能勞作，而不能拜請福神;即使富貴人家的婦女，如帶絞絲銀鐲的婦女，也不能參加祭祀活動。這種祭祀活動，自然禁忌很多。祥林嫂第一次來魯四爺家做工，魯四老爺儘管皺了皺眉，但對她並無太多禁忌，祭祀時福禮的準備，桌子上供品、用具的擺放等，祥林嫂可以樣樣參與。小說是這樣寫的：“然而她反滿足,口角邊漸漸的有了笑影,臉上也白胖了。”⑧再寡的祥林嫂第二次來到魯四爺，魯四老爺“照例皺過眉……暗暗地告誡四嬸說，這種人雖然似乎很可憐，但是敗壞風俗的，用她幫忙還可以，祭祀時候可用不著她沾手……否則，不乾不淨，祖宗是不吃的”⑨。“四叔家裡最重大的事件是祭祀，祥林嫂先前最忙的時候也就是祭祀，這回她卻清閒了”⑩。作為傷風敗俗的失節婦女。祥林嫂已經失去了參與這種重大活動的資格。即便她不惜花去“歷來積存的工錢”，去土地廟“捐門檻”回來，她自認為已贖盡身上的“罪孽”，於是“神氣很舒暢，眼光也分外有神”。因而，在祭祖時節，她“坦然的去拿酒杯和筷子”。然而，祥林嫂的虔誠並不能洗掉她“傷風敗俗”的罪名，四嬸慌忙大聲說：“你放著罷，祥林嫂!”這句話，對祥林嫂來說，無異於致命打擊。“她像是炮烙似的縮手，臉色同時變作灰黑，也不再去取燭台，只是失神地站著……第二天，不但眼睛窈陷下去，連精神也更不濟了，而且很膽怯”{11}，自此以後，祥林嫂喪失了記憶力，被魯四老爺解僱。直至在祝福這天慘死,偏偏又與祭祀習俗犯禁，所以，魯四老爺說“不早不遲,偏偏要在這時候———這就可見是一個謬種!”{12}