1、全球環境問題為"綠色壁壘"的出現提供了契機。第二次世界大戰後，高速發展的經濟帶來了生態環境的日益惡化。全世界每分鐘有28人死於環境污染;有8億人因飲用污染水而患病。因此，保護環境成了世界各國共同面臨的首要任務之一。
2、國際間的經濟技術差距為綠色壁壘的迅速發展提供了重要基礎。已開發國家和開發中國家在環境和貿易問題上存在著許多矛盾，並且日益加劇銳化，已開發國家利用此限制開發中國家的經濟發展，以保持自己在國際多邊貿易中的主導地位。
3、國際組織為綠色壁壘的實施提供了合法性。1972年11月，在gatt中設立了一個"環境措施與國際貿易工作組"。1994年4月世界貿易組織貿易與環境委員會，協調貿易措施與環境措施之間的關係。
綠色貿易壁壘形式多且不斷翻新，隨著貿易透明度的增加，以保護環境為名的新形式綠色貿易壁壘不斷出現。主要有以下幾種：(1)綠色關稅制度：對達不到本國標準的進口產品徵收進口附加稅、克以罰款、甚至禁止進口。(2)綠色技術標準和環境標誌：要求進口產品達到iso9000和iso14000等系列標準，對合格品貼綠色標誌，頒發綠色許可證、配額。(3)綠色補貼：為了公平競爭，對以任何藉口或受到政府“環境補貼”的產品都要嚴加限制。(4)綠色包裝制度：要求包裝材料節約能源，減少廢棄物，利於回收，否則嚴加限制。(5)綠色衛生檢疫制度。
綠色貿易壁壘的特點 ：(1)名義上的合理性和形式上的合法性 綠色貿易壁壘以保護環境為名又迎合了綠色消費的需要，且是以一系列國際國內公開的立法為依據和基礎，使之具有這一特點。(2)內容的廣泛性和隱蔽行 綠色貿易壁壘涉及內容廣泛又借環境保護之名，隱蔽於具體的貿易法規、國際公約的執行過程中。(3)歧視性和不公正性 設定綠色貿易壁壘的主要是已開發國家，常使開發中國家的貿易利益成為犧牲品，實施綠色貿易壁壘時又沒有考慮已開發國家的環保歷史的欠帳，因而不公平也不公正。