“德才兼備、以德為先。”這是我們黨在新時期選拔任用幹部的標準原則，也是新時期從事幹部工作的重要指導方針。以德為先，同時還是創先爭優活動的重要指導方針及根本原則和目的要求。
一、以德為先，是創先爭優活動的指導方針。
德，有著特定的價值內涵。德，即指品德和修養，涵蓋了誠信、仁義等一切美好品行的道德範疇。包括為人正直、善良、誠懇，又具有強烈的責任心、進取心和事業心。古人十分重視“德”這一價值屬性。《周易?繫辭》說：“地勢坤，君子以厚德載物。”意指道德高尚者能承擔重大任務。這充分說明了“德”的重要性。“德”的價值原則，被孔子發展為“道之以德，齊之以禮，有恥且格”的王道原則；被孟子發展為“民為貴，社稷次之，君為輕”的民本原則；被《禮記?大學》發展為“大學之道在明明德，在親民，在止於至善”的道德綱領。“德”成為中國倫理的核心概念，成為中華民族文化的核心概念。
以德為先是古人選拔人才的定理。司馬光在《資治通鑑》中指出：“才者，德之資也；德者，才之帥也”。“德”，是“才”的方向和靈魂，是“才”發展的內部動力；“才”，是人得以發展的成功的基本條件和基礎。二者之間，“德”是首要的、第一位的，選拔人才必須“以德為先”。
以德為先是各行各業行事的標準。古人在立身治國上都十分講究以德為先。如提倡“修身、齊家、治國、平天下”，“以德治國”，招賢納才“德才兼備”，均是以德為先！今天，我們也把德放在各行各業之首。如從國小到大學，都要求學生做到“德、智、體、美、勞”共同發展，也是以“德”為先！從公務員條例到公務員法，都強調對公務員進行“德、能、勤、績、廉”的考察，還是以“德”為先。
以德為先為創先爭優提供了一種價值取向。“創先爭優”活動要求在全黨內創建先進基層黨組織，爭做優秀共產黨員。這一活旨在弘揚黨的優良傳統和優良作風，旨在續激發各級黨組織和廣大黨員生機活力、提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性。“先”、“優”兩字充分體現了這一活動的價值屬性和政治屬性，也鮮明地體現了“德”的價值屬性。因此，以德為先為是創先爭優活動的重要指導方針和價值取向。
二、以德為先，是創先爭優活動的根本準則。
高尚的品德如磁石、如號角、如清風，總是為人所尊重、所讚許、所仰慕，從而能夠產生強大的吸引力、感召力和凝聚力，進而產生堅不可摧的民族精神，使之永立於不敗之地，正所謂“任他風吹浪打，勝似閒庭信步。”
以德為先是我黨歷來倡導的行事原則。縱觀我們黨的歷史，毛澤東、周恩來、鄧小平等老一輩無產階級革命家，繼承中華民族傳統美德，否定傳統道德中為剝削階級、統治階級利益服務的內容，使其匯入到社會主義思想道德體系中去。如在井岡山時期，毛澤東同志就對我們黨的道德核心、道德原則、道德規範等方面進行了系統闡述，他提出的“真心實意為民眾謀利益”思想就是中國革命道德實踐的開端，也是社會主義道德建設之源。