以德為先體現了黨的性質和宗旨。一個政黨是否把黨員幹部的“德”放在首要位置，是判斷一個政黨先進性的重要標準，決定著一個政黨的興衰成敗。我黨的宗旨要求黨員幹部必須忠於黨、忠於國家、忠於人民。中國共產黨要始終是中國工人階級的先鋒隊、始終是中國人民和中華民族的先鋒隊，始終堅持全心全意為人民服務的根本宗旨，始終走在時代前列。
以德為先的核心要求是，黨員幹部要對黨、國家和人民無限忠誠，時刻把黨和人民放在心中最高位置。這是黨員幹部的立德之基。黨員幹部必須忠於黨的事業，聽黨的話，永遠跟黨走，堅決貫徹執行黨的路線方針政策，始終與黨中央保持高度一致。必須始終把維護國家整體利益貫穿於改革發展穩定的實踐中，在國家利益受到損害的時候，敢於挺身而出，旗幟鮮明地開展鬥爭。必須堅持立黨為公、執政為民，努力實踐全心全意為人民服務的宗旨，對人民民眾有深厚的感情，真正做到權為民所用、情為民所系、利為民所謀。
以德為先的本質要求是，黨員幹部要牢固樹立正確的世界觀、權力觀、事業觀。這是黨員幹部的修德之本。世界觀決定著人生觀、價值觀，權力觀決定著地位觀、利益觀，事業觀決定著工作觀、政績觀。領導幹部只有牢固樹立馬克思主義世界觀，堅持用辯證唯物主義和歷史唯物主義觀察世界、分析問題，只有始終牢記手中的權力是人民賦予的，只能用來為人民謀利益而決不能為個人謀私利，只有把自身的價值實現和人生追求融入為黨和人民事業的不懈奮鬥之中，才能在紛繁複雜的環境中始終保持清醒頭腦，為人民掌好權、執好政、辦好事。
以德為先的原則要求是，黨員幹部要真抓實幹、敢於負責、銳意進取。這是黨員幹部的踐德之準。黨員幹部要堅持一切從實際出發，說老實話、辦老實事，埋頭苦幹、不事張揚；堅持原則、敢抓敢管，面對困難、勇挑重擔，出現失誤、敢於負責；始終保持積極進取的精神狀態，以改革創新精神研究解決新情況新問題，不斷取得新成效。
以德為先的品質要求是，黨員幹部要作風正派、清正廉潔、情趣健康。這是黨員幹部的守德之標。在目前社會環境比較複雜的情況下，這方面修養顯得尤為重要。一個幹部能做到辦事公道、為政清廉、待人平等、律己嚴格，自覺抵制權力、金錢、美色的誘惑，堂堂正正做官、清清白白做人、乾乾淨淨做事，這樣的幹部在德的方面才是過硬的。
以德為先是對先進基層黨組織的標準和優秀共產黨員的標準高度凝鍊概括。
先進基層黨組織的“五個好”標準和優秀共產黨員的“五帶頭”標準可以看成是對以德為先具體詮釋,滲透著以德為先的目的和要求。兩者是一般和個別、共性和個性的辯證統一。先進基層黨組織的“五個好”標準和優秀共產黨員的“五帶頭”標準的具體要求,也充分說明了這一特徵。
先進基層黨組織的“五個好”標準是：
一是領導班子好。領導班子能深入學習實踐科學發展觀，認真貫徹黨的路線方針政策，團結協作，求真務實，勤政廉潔，有較強的凝聚力和戰鬥力。
二是黨員隊伍好。黨員素質優良，有較強的黨員意識，能夠充分發揮先鋒模範作用。
三是工作機制好。規章制度完善，管理措施到位，工作運行順暢有序。