早在黨的八大時，鄧小平同志在關於修改黨章的報告中就明確指出，執政黨的地位，使我們面臨著新的考驗。黨除了加強對黨員的思想教育之外，更重要的還在於從各方面加強黨的領導作用，並且從國家制度和黨的制度上作出適當的規定，以便對黨的組織和黨員實行嚴格的監督。十一屆三中全會後，鑒於“文化大革命”的深刻教訓，鄧小平同志高度重視制度建設的重要性，強調領導制度、組織制度問題更帶有根本性、全局性、穩定性和長期性，力主改革黨和國家的領導制度、工作制度，堅決徹底地革除體制、制度中的種種弊端。正是在這樣的大背景下，十二大黨章為黨的領導制度、組織制度建設揭開了新的篇章。從十二大黨章起，歷次修訂的黨章都為不斷完善黨的各項制度、消除制度缺失和各種弊端作出了持續的努力。
十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央，在致力於加強黨的執政能力建設和先進性建設中，把制度建設放到更加重要的位置，號召全黨學習黨章、遵守黨章、貫徹黨章、維護黨章，頒布了同黨章相配套的一系列專門法規、條例及有關規定。在中央紀委第六次全體會議上，胡錦濤同志強調，我們既要加強經濟、政治、文化、社會等領域的制度建設和創新，不斷完善各方面的體制機制，又要加強黨內制度建設和創新，不斷完善黨內各方面的體制機制。從長遠講，要加強以黨章為核心的黨內法規制度體系建設，著力提高制度的科學性、系統性、權威性，做到用制度管權、用制度管事、用制度管人。事實表明，黨的建設正逐步走向制度化、規範化、程式化。
十七大黨章在推進黨的制度建設方面，突出的特點是在黨章中首次規定了四項制度：黨的各級組織要按規定實行黨務公開；黨的各級代表大會代表實行任期制；黨的中央和省、自治區、直轄市委員會實行巡視制度；中央政治局向中央委員會全體會議報告工作，接受監督，黨的地方各級委員會的常務委員會定期向委員會全體會議報告工作，接受監督。
在這四項制度中，有兩項屬於基本制度的範疇。十七大黨章增寫了“黨的各級組織要按規定實行黨務公開”，這使“黨員對黨內事務有更多的了解和參與”有了明確的制度規定和保證，有利於推進黨內民主建設，尊重黨員主體地位和保障黨員民主權利。明確規定“黨的各級代表大會代表實行任期制”，這是對黨的代表大會制度的豐富和發展，突出了黨的代表大會制度的基礎性意義，有利於充分發揮黨的代表大會代表的作用。
另外兩項制度，即“黨的中央和省、自治區、直轄市委員會實行巡視制度”；“中央政治局向中央委員會全體會議報告工作、接受監督”，“黨的地方各級委員會的常務委員會定期向委員會全體會議報告工作、接受監督”，都是涉及具體職權劃分，具有實體意義的制度規定。一方面，加大了黨的上級機關對下級機關主要是下級領導班子的監督檢查；另一方面，在同級組織中擴大了委員會全體會議的權責，重大問題由黨的委員會集體討論，作出決定。這些規定，有利於加強黨內監督，促進黨風廉政建設；有利於發揚黨內民主，充分發揮黨的各級委員會全體會議的作用。
制度建設是一門科學。我們黨歷來認為，制度建設要從實際出發，尊重民眾的首創精神，有針對性地建立、完善制度。先有經驗，後作定規，把辦得到、行得通的事情辦好，將經過實踐檢驗的成功做法上升為法規制度。要著力加強制度的系統性，統籌協調，成龍配套。既要重視基本法規和專項法規，又要重視具體法規乃至操作性很強的實施細則、辦法等，使之相互銜接，形成整體合力。要十分重視制度的權威性和約束力，抓好經常性的監督檢查，對違反法規的行為必須堅決予以查處，切實貫徹黨要管黨、從嚴治黨方針，真正使黨內法規制度成為全黨共同遵守的行為準則。這是改革開放以來我們黨在黨內法規制度建設方面的主要經驗，也是十七大黨章所體現的重要精神。
三、做共產主義遠大理想和中國特色社會主義共同理想的堅定信仰者、科學發展觀的忠實執行者、社會主義榮辱觀的自覺實踐者、社會和諧的積極促進者
黨章是黨員加強黨性修養的根本標準，是做合格黨員、幹部必修的課程。十七大黨章不僅對黨員需要掌握的黨的基本知識作了系統闡述，而且對一個黨員應該是什麼樣的人作出了明確規範。
十七大黨章關於黨員的條文規定：中國共產黨黨員是中國工人階級的有共產主義覺悟的先鋒戰士；必須全心全意為人民服務，不惜犧牲個人的一切，為實現共產主義奮鬥終身；永遠是勞動人民的普通一員，除了法律和政策規定範圍內的個人利益和工作職權以外，所有共產黨員都不得謀求任何私利和特權。這是自十二大以來就固化於黨章中的嚴格規定，是不可動搖和發生改變的。
十二大以來黨章關於黨員的基本標準從未降低、改變。而黨員的義務，隨著黨面臨的形勢和任務的變化，不斷有所補充和完善。十七大黨章在黨員義務部分，增寫了黨員要學習科學發展觀和學習法律知識、帶頭實踐社會主義榮辱觀的內容。這體現了十七大黨章的時代特色，體現了我們黨一如既往地堅持和發展黨的先進性，嚴格要求黨員遵守黨員的基本標準，努力加強黨性修養。