各位遊客：如果把杭州西湖比作豐滿嫵媚的少婦，那么揚州瘦西湖可比作清秀切娜的少女，因為杭州西湖給人一種雍容華貴的韻味，而揚州瘦西湖卻給人幾分纖柔羞怯的情意。多少年來，她那獨具的魅力，不僅使揚州人民喜往樂游，也使不少海內外的文人名士為之傾倒，單單一個“瘦”字，就引出許許多多詩人的佳句。早些年，鄧拓游湖時，就對湖山風光讚賞不已，欣然成詩：“板橋歌吹古揚州，我作揚州三日游；瘦了西湖情更好，人天美景不勝收。”
【名稱來歷—大虹橋—南門】
各位遊客：我國以“西湖”命名的景區有三四十處之多，而“瘦西湖”僅揚州一個。那么她為什麼要定名為“瘦西湖”呢？瘦西湖地處揚州城西郊，原名“炮山河”，亦稱“保障河”，是隋唐時期由蜀同諸山之水，匯合安徽大別山東來的洞水流人運河的一段水道。它有50多公頃的遊覽面積，6公里多的遊程，一條曲水如錦帶，時展時收，猶如嫦娥起舞時拋向人間的五色飄帶，形態自然動人。後來改稱“瘦西湖”，是因為乾隆年間詩人汪沆將揚州保障河與杭州西湖作了一番比較，寫了一首詠贊保障河的詩：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”從此“瘦西湖”作為正式名稱，名聞中外。
“揚州好，第一是虹橋”，現在我們來到的地方就是名聞天下的瘦西湖第一景——大虹橋。這座橋是揚州二十四景之一，建於明崇份年間，橫跨保障湖水。原橋為木質紅欄，故名紅橋，清代乾隆元年改建為石橋。十五年後，巡鹽御史吉慶、普福、高恆相繼重建，並在橋上建橋亭，改“紅”為“虹”，意思是橋如彩虹。現已改建為7.6米寬的3孔低坡青石橋。虹橋在歷史上曾經名噪一時，乾隆皇帝游揚州時也作詩讚賞虹橋的景色。有一次乾隆的遊船到虹橋，見一乞丐手執長竿，長竿端頭置一布袋，口中念念有詞，便門左右，此人在此作甚？紀曉嵐（清朝大臣）忙上前答道：是一乞丐，專在河邊吟詩乞討為生。乾隆聞聽下旨命令乞丐當面吟詩，乞丐不慌不忙地吟道：“三月煙花風流在，一代天君過紅橋。錦帆徐牽碧鏡里，落霞貧賤照天燒。”乾隆不得不感嘆：“揚州乞兒尚能作此詩，果然不愧為文昌之地。”而他自己也被撩動詩興，出詩應和：“綠濃春水飲長虹，錦纜徐牽碧鏡中；真在橫披畫裡過，平山迎面送春風。”今日大虹橋已成為進人瘦西湖的咽喉，登橋遠望，不僅可見湖水如帶，桃紅柳綠，畫航簽歌，更可見遠處小金山上的山亭，隱隱約約，似在招引我們，步入佳境。
各位遊客：現在展現在我們面前的這組恢宏建築，就是今日瘦西湖的南大門，她正敞開懷抱，熱情歡迎我們的到來。瘦西湖南大門像一道屏障，使瘦西湖諸景半藏半露，恰似美人“猶抱琵琶半遮面，千呼萬喚始出來”。門廳檐口的“瘦西湖”三字匾，是揚州已故書法家孫龍父的手筆。門廳廊柱上一副檻聯這樣寫道：“天地本無私，春花秋月盡我留連，得閒便是主人，且莫間平泉草木；湖山倍多麗，傑閣幽亭憑誰點綴，到處別開生面，真不減清閟畫圖。”是晚清揚州詩人李逸休撰題，並由其女兒揚州著名書法家李聖和書寫的。有了這副祖聯，瘦西湖風光也更添了幾分滋力。幾年前，電視連續劇《紅樓夢》中“元妃省親”的那場重頭戲就是在這地拍攝的，讓我們像當年的元妃那樣登上掛揖蘭橈，透過珠簾繡幕，去縱情領略瘦西湖的風光吧！
【長堤春柳—小方亭—桃花塢】
各位遊客：步入大門，腳下一道長堤，逶迤北去。從虹橋直至徐園門前，是一條600米的長堤。東側是碧波蕩漾的湖水，西側為花圃，路的兩邊三步一桃，五步一柳。沿途有五景，皆為清初鹽商黃為蒲所築。此景即稱“長堤春柳”。每當和煦春風吹到這裡時，那細細的柳絲就被染成嫩黃色，繼而吐出粒粒綠珠。春意盎然時，柳葉舒展了，桃花盛開了，湖上微風吹來，那柳絲們娜起舞，樹影婆婆，似青煙綠秀，漫步其間，怎不會令人人迷呢！這正如詩人陳其工所描寫的：“長堤春柳最依依，才過虹橋便人迷。”
春日踏訪柳堤是最有意趣的，漫步在這“問株楊柳間株桃”的長堤上，不知遊客們是否有心曠神怕的感受。堤雖長但並不顯得單調，請看前面堤畔的這座攢尖翹角式的四柱方亭，顯然是讓我們在此駐足，靜靜地揣摩欣賞這裡的景色。亭內面西的“長堤春柳”匾是清代進士揚州書法家陳重慶的手筆。聯題：“佳氣溢芳甸（趙孟頫句），宿雲檐野川（元好問句）。”為揚州書畫家王板哉所書，登亭小想，使我們在領悟中又進入了新的意境。
堤邊的柳與別處是不同的，為什麼呢？據說，當年隋場帝開挖運河時，翰林學士虞世基建議在河堤兩岸大量插柳，既可護堤，又可遮蔭。隋揚帝大喜，並親手先栽一株，又賜垂柳姓楊，所以外地的柳樹到了揚州就稱楊柳，“多情最是揚州柳”，所以楊柳成了揚州的市樹。
如果說“長堤春柳”似東風二月，以桃紅柳綠間植取勝，那么挑花塢則以成片桃林，雲霞散彩的氣派見長，的確是：“花落花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐？”各位遊客：現在我們所在之處就叫桃花塢，電視連續劇《紅樓夢》拍攝時。黛玉的扮演者陳曉旭在此處以錦囊收桃花艷骨，埋於一環淨土之中，當她邊舞邊歌“儂今葬花人笑痴，他年葬依知是誰”時，連桃花雞的花瓣也籟籟飄落，似乎同情黛玉的不幸。