據野史記載，清代揚州八怪之一的金農曾在平山堂赴宴，席間以古人“飛紅”為題，行令賦詩。到了某鹽商時，因才思枯竭，無以為對，竟然說出“柳絮飛來片片紅”之句。金農為之解圍，說是古人確有該詩，並為之補全，詩說：“廿四橋邊廿四風，憑鬧猶憶舊江東。夕陽返照桃花塢，柳絮飛來片片紅。”眾人明知是金農即席杜撰，但不得不佩服金農的才思敏捷。
【四橋煙雨—徐園】
各位遊客：揚州素以橋鄉聞名，它與江南紹興一樣橋多、橋美，不同的是，紹興以梁橋為多，而揚州卻以拱橋見長。現在我們看到的這個景點叫“四橋煙雨”。此景建於康熙年間，以前為揚州北郊二十四景之一，曾經也是大鹽商的私家園林，登上這四橋煙雨樓，南面的虹橋，北面的長春橋，近處的春濃橋和西邊的五亭橋，都歷歷在目。每當風雨蕭蕭時，四橋就忽隱忽視，故稱“四橋煙雨”。可貴的是諸橋近在咫尺，橋橋不同，但這四座橋卻把湖水分割的景物相互銜接起來，又以各橋不同的落點和構架將全徹景點劃分為各具特色的若干區間，使每一風景區都呈現出各自獨特的韻味。難怪乾隆每次來揚州都要登臨四橋煙雨樓，憑窗眺望。“趣園”二字便是乾隆第一次下江南時的御筆。
園中有園是瘦西湖的特色，前面一道高牆將大片湖水擋住，僅以一圓形的洞門引我們入內。清初這裡是韓園桃花塢故址。民國4年（191年）改為徐寶山洞堂，故名徐園。徐寶山曾任辛亥革命時的國民革命軍第二軍軍長，統管兩淮及八百里長江的緝私。他曾追隨孫中山，與清軍對陣作戰，其後又提出撤銷揚州軍政府，從而統一江蘇的主張。由於他輕視袁世凱，並趕走袁派來監視他的參謀長，袁世凱下毒手派人將他炸死。此時，曾與徐寶山共事過的著名書法家吉亮工不待請求，主動寫了“徐園”兩字。剛揮毫時，他心情還比較沉重，所以“徐”字為行楷，而後越寫越激動，以至寫“園”時，已按捺不住內心的激憤寫成了行草。字徑雖逾尺，但兩字配合和諧，筆力遭勁。
這一小小園林中有一館，一榭，一亭，外有曲水，內有池塘，花木竹石，恰到好處。此園是瘦西湖正門進入的第一個園，遊客一入其中頓感江南園林的精巧。未到過瘦西湖的人，就以為這就是瘦西湖的風貌，其實這正是構園者的苦心，給人以“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的感覺。
【小金山—風亭—本樨書屋】
我們穿過徐國的後門，越過小虹橋，來到了小金山。小金山是怎樣形成的呢？原來在清朝時，為了使乾隆皇帝能直接乘船去平山堂，便新開一段蓮花埂新河，小金山就是用開挖出來的河泥人工堆積而成的。那時滿嶺遍植梅花，香氣四溢，故稱“梅嶺春深”。據說當初在堆土成山時，屢堆屢塌，三年不成，督工也急得頭暈眼花，一次在睡夢中，看見關羽帶領士兵正在打梅花樁，將木樁幾個一組打在河心，然後堆土成山。他猛然驚醒，立即仿效此法，十天后，果然堆成一座“小金山”。其後乾隆遊覽至此，聞聽此事大悅，左右乘機連媚說：“皇上南巡，感動天地神靈，連關帝也主動為皇上效力。”乾隆更加高興，即命重賞。
對了，剛才有位遊客問，揚州為什麼老是引用人家的名稱？杭州有個西湖，這裡就叫瘦西湖；鎮江有個金山，這裡就叫小金山。原來近人巧取瘦西湖之“瘦”，小金山之“小”，點明揚州園林之妙在於“借”，而借又借得巧，真是“借來西湖一角，堪夸其瘦；移來金山半點，何借乎小”。
下面我們沿著碗蜒山路，拾級而上，嶺上便是風亭，匾額為清代著名詩人、學者阮元所題。山不在高，貴在層次，水不在深，貴在曲折。此時俯瞰小金山，上有風亭，中有觀音閣，下有各種形式的廳堂，很有層次，四周碧水時寬時窄，時直時曲，使人感到變化無窮而又富有自然之勢。
古城揚州是歷史文化名城，瘦西湖一直有“翰墨園林”之稱，到處都顯示出文學藝術的特徵。現在我們來到了臨水而建的琴室，門前古柏兩株，樹齡都在200年以上，樹高過檐數丈，蔥籠疊翠。請大家隨我走進琴室的庭院，請看東面花瓶門的石額上刻著“靜觀”兩字，這是清代大書法家鄧石如的手筆。琴室後是木標書屋。遊客們：大家請保持安靜。為什麼？因為這裡是讀書所在，自然要安靜了。園內種有老桂樹15株，花開時節濃香醉人，又名“桂園”，木揮是桂花的別稱。
【吹台—五亭橋—白塔】
各位遊客：在小金山西麓有一條岸柳成行的長堤，伸向湖心，長堤的頂端就是吹台，也叫“釣魚台”。提起釣魚台，我們會想起北京國賓館的釣魚台，另外還有陝西寶雞姜太公的釣魚台。揚州的釣魚台自有其高妙之處，伸出水面的小島，岸柳成行，寬丈許，長有百餘步，直插湖心。整個吹台既無繁雜的斗拱挑出，又無雕樑畫棟的富麗堂皇，而是素油塗抹梁檐，顯得樸實無華。釣魚台建於清乾隆年間，最初設計者的本意是：乾隆游湖時，樂隊在其中彈奏江南絲竹，以助遊興，所以亭內有沙孟海題“吹台”匾。誰知有一次乾隆皇帝來到此地，覺得此處更宜釣魚，於是勃發釣魚之興。這下忙壞了手下人，管事的鹽商火速暗中挑選水手，潛入水下，以荷葉蓋頂，以荷莖換氣。每當乾隆落竿垂釣，水手就將活魚一條條掛上構去，乾隆舉竿魚躍，大家都喝彩歡騰，以為水神也從太君心意，鹽商也自然得到獎賞。現今檐口的“釣魚台”三字匾，是書法家劉海粟所題。兩邊檻聯，上聯為“浩歌向蘭渚”，是唐代徐彥的佳句；下聯為“把釣待秋風”，是唐代杜甫的名言佳句。吹台三面各開圓洞門，以門借景，有“三星拱照”之稱，為我國造園技藝中運用借景的傑出範例。