日月山是青海東部農業區和西部牧業區的分水嶺，山的東西兩側自然人文景觀差異極為明顯。山麓兩邊景色迥然不同：山麓西邊是廣袤蒼茫，牧草豐茂，牛羊成群的大草原；山麓東邊是村落點點，梯田阡陌，麥浪滾滾的農區。
日月山南北朝至唐代時叫做赤嶺，是北魏和吐谷渾、唐和吐蕃的界山，因山頂砂土赤紅而得名。它屬於拉脊山脈西端，北起青海湖東部的耳海，南接湟中群加，綿延數十里。日月山是青海東部外流河與內陸河的分水嶺，也是青海東部農業區和牧業區的自然分界線。這裡山巒起伏，峰嶺高聳，氣候寒冷，雨水充沛，水草豐美。山麓兩邊景色迥然不同：山麓西邊是廣袤蒼茫，牧草豐茂，牛羊成群的大草原；山麓東邊是村落點點，梯田阡陌，麥浪滾滾的農區。每年六至九月，山坡之上綠草如茵，野花燦爛，帳篷點點，景色十分壯觀。日月山口的南北各有１個乳峰，其形狀似太陽和月亮。藏語叫日月山為“尼瑪達哇”，蒙古語稱“納喇薩喇”，都是太陽和月亮的意思。
日月山，地處要塞，形勢險峻，戰略位置重要。很早以來，它就是祖國內地通往西南邊陲的交通要道，也是漢藏人民友好往來，互市貿易的紐帶。早在漢代，日月山已成為我國“絲綢輔道”的一大驛站。唐代時，日月山更是唐蕃古道的必經之路。
公元618年，唐朝建立後，與邊疆各民族和睦相處，各族首領紛紛派遣使者向唐朝求婚，唐朝先後有15位公主嫁到兄弟民族當中。當時的吐蕃國王松贊乾布開明治國，為引進文化、加深友誼、安定邊境，在與唐朝建立友好關係後，派祿東贊到長安求婚，得到唐太宗應允。文成公主自幼被唐太宗和皇后收養，深得疼愛。公主遠嫁，唐太宗準備了各種日用器皿、珠寶飾物、綾羅綢緞及書籍、藥物、蠶種、谷種等作為嫁妝，還派樂隊、工匠隨同去吐蕃。公元641年正月，唐朝派李道宗護送公主從長安起程，經鹹陽、隴西、臨夏，渡過黃河，進入青海，沿湟水西行。過日月山後，先與嫁給吐谷渾王諾曷缽的唐朝弘化公主，在大河壩附近的館驛中，舉行盛大宴會， 唐、吐蕃、吐谷渾三方親朋歡聚一堂。之後，公主一行繼續南行。松贊於布親自率兵在扎陵湖南岸，築館安營，迎接公主，李道宗主持了隆重的婚禮。松贊乾布和文成公主經玉樹進入西藏，4月15日抵達今拉薩，受到吐蕃人民隆重歡迎。文成公主遠赴西藏聯姻，沿途留下了很多美好的傳說和史跡，千古流傳，至今藏族人民仍然稱公主為“阿姐甲莎”，意思是漢族姐姐。
日月山，古今聞名，傳說眾多。其中流傳最廣，最為感人的莫過於文成公主進藏的故事。相傳，唐太宗為了漢藏人民世代和好，將自己的宗室女兒文成公主許配給了藏王松贊乾布。文成公主一行由江夏王李道宗、藏相祿東贊陪同，從京都長安迤邐西行，來到了日月山。當公主登上山頂，舉目環顧時，但見山麓兩邊竟是截然不同的兩個世界：一邊是雨打芳草萋萋，一邊是雪壓枯草慘慘；一邊是煙雨飄搖枝新，一邊是玉鱗紛飛草葉枯，甚至連這裡的日月，也沒有家鄉那樣明亮、溫暖，不禁心潮起伏，愁思萬縷，潸然淚下。唐太宗聽說公主懷鄉思親，不肯西進，為了替女兒解愁，特意鑄造了一面日月如意寶鏡送上此山，說是如果公主想家，打開寶鏡，可以從中看到家鄉父母、故里山河。護送的吐蕃大相怕公主見到親人，思故不進，便暗中將日月寶鏡換成了石刻日月鏡。公主拿起鏡子來看，怎么也看不到長安城裡的父母，以為是父皇薄情而在有意欺騙她。公主潸然淚下，淚水流成了倒淌河，由東向西匯人碧波萬頃的青海湖。一氣之下，將石刻日月鏡拋在一邊，毅然西進。後來人們便把赤嶺改名為日月山。唐代開元年間，唐王朝和吐蕃王國還在日月山頂樹立過漢藏和好碑，藏漢兩族以日月山為界，和睦相處，並把日月山作為茶馬互市之地。
日月山雖然高不及崑崙，險不如積石，既無蒼翠的森林，又無嶙峋的怪石，有的只是一派蒼茫。然而，從古到今，許多過往行人都願登上日月山去追尋當年文成公主路過日月山時留下的蹤影。為此，人們早先在日月山頂修築了廟宇。可惜被人破壞。近年，人們又在日月山口修建了兩座造型美觀、風格獨特的日亭和月亭，供遊人參觀。
倒淌河發源於日月山西麓的察汗草原，自西向東流經40多公里後注入青海湖的耳海。倒淌河是注入青海湖水量最小的一支，但河水清澈見底，常年不斷。倒淌河由於河水向西流淌以及文成公主的傳說而名揚四海。
倒淌河鎮是青藏公路和青康公路的交匯處，是西寧通往海西、西藏、玉樹、果洛、海南等的必經之地。鎮內建有紀念文成公主的雕塑公園，亦是旅行休息就餐的好地方。
日月山雙亭 在日月山口，有為紀念唐代文成公主進藏聯姻而建的日月二亭。唐貞觀十五年（公元６４１年），宗室女文成公主遠嫁吐蕃贊普松贊乾布，由長安去拉薩在這裡停留，留下很多歷史佳話和神奇的傳說，給日月山增添了一層神秘色彩。開元二十一年（公元７３３年）確定唐朝和吐蕃以赤嶺分界，並立界碑，成為民族友好的象徵。２０世紀８０年代中期修建的日月二亭，成分立埡口兩側，建築精巧、輝煌。日亭內有青海省人民政府撰文刻制的“文成公主進藏紀念碑”，記述了文成公主和親始未及歷史功績。亭內還繪有壁畫，再現了文成公主進藏的歷史面貌；月亭有珍貴的“唐蕃赤嶺分界碑”和文成公主在西藏傳播中原文化，促進西藏文化藝術與生產成就等方面的壁畫。山口中立有１９５０年１０月１日由青海省軍區司令員賀炳炎、政委廖漢生樹立的“日月山修路紀念碑”，記載了人民解放軍修建青藏公路的業績。