做好社會工作，建設一支宏大的社會工作人才隊伍對於加強社會建設和管理，構建社會主義和諧社會具有十分重大的意義。但目前，一方面對社會工作和社會人才隊伍建設的研究滯後於形勢發展，另一方面黨委政府、人民民眾對社會服務和社會人才的需求又顯得十分迫切。筆者認為，研究社會工作和社會人才隊伍建設可以從以下基本問題和思路入手，尋求破題。
一、準確把握社會工作、社會工作人才隊伍的定位
按照官方和學術界比較認同的定義，社會工作是以助人自助為宗旨，綜合運用專業知識、技能、理論和方法，幫助有需要的個人、家庭、群體、組織和社區，整合社會資源，協調社會關係，預防和解決社會問題，恢復和發展社會功能，促進社會和諧的專門職業。社會工作人才隊伍主要分布在社會福利、社會救助、社會慈善、殘障康復、優撫保障、社區建設、司法矯正、教育衛生（心理疏導）等領域，專門從事困難救助、矛盾調處、權益維護、心理疏導、行為矯治等社會管理和社會服務工作。按“社會工作者國家職業標準”的界定，社會工作者是遵循助人自助的價值理念，運用個案、小組、社區、行政等專業方法，以幫助機構和他人發揮自身潛能，協調社會關係，解決和預防社會問題，促進社會公正為職業的專業工作者。很明顯，這裡的“社會工作者”就是我們所說的社會工作人才。
xx屆六中全會提出，要建設宏大的社會工作人才隊伍。這裡的“社會工作人才”，應當屬於黨政人才、經營管理人才、專業技術人才“三支隊伍”之一的專業技術人才的範疇，指的是專業化的社會工作者，這跟我們通常工作實踐中所說的“社會工作者”有著明顯的區別，工作實踐中所稱的“社會工作者”不能混同於社會工作人才。“社會工作者”必須走專業化、職業化的道路，才能轉化為社會工作人才。
二、嚴格界定社會工作人才隊伍的外延
結合工作實踐，筆者認為社會工作人才隊伍的外延應當涵蓋：長期從事社會工作實踐，並做出貢獻的社會工作者（包括公共服務部門、人民團體、事業單位的工作人員，社區工作者，公益性協管崗位、各類志願者）；通過社會工作者職業資格評定的專業技術人員（助理社會工作師、社會工作師、高級社會工作師）；專門從事社會工作管理、教學和研究，具有初級專業技術以上職稱或執業資格的人。
三、充分認識社會工作人才隊伍在構建和諧社會中的重要作用
社會工作人才隊伍建設是構建社會主義和諧社會的現實要求。當前社會，不和諧因素很難用傳統行政、法律或思想政治工作手段來化解，需要大量“社會工程師”來協助黨和政府做好化解矛盾、解決問題。造就一支結構合理、素質優良的社會工作人才隊伍，是構建社會主義和諧社會的迫切需要。加強社會工作人才隊伍建設，是轉變政府職能、創新社會管理體制的重要舉措；是完善社會保障體系、促進社會公平正義的內在要求；是解決社會問題、維護社會安定有序的有力手段；是建設和諧文化、營造誠信友愛良好社會氛圍的重要保障；是創新黨的民眾工作方式、加強基層基礎工作的迫切要求。
四、社會工作人才隊伍建設的現狀和問題
目前存在的問題主要有三大表現：
一是“職業不專業，專業不職業”。所謂“職業不專業”，是指長期從事社會工作實踐的社區工作者，絕大多數沒有接受過專業學習，缺乏價值理念、工作手段和方法有限，往往無法兼顧服務對象的各類利益需求，只憑主觀經驗，採取簡單說服教育式，很難提供個性化、多樣化、系統化的服務，無法有效應對和解決新的複雜社會問題。所謂“專業不職業”，是指每年專業培養的大學生非常有限，全國僅1萬多人，遠遠不能滿足社會需求（老年人、殘疾人、城鄉貧困人口、青少年的現實需求），由於公共服務和社會管理部門，如民政、人民團體沒有配備社會工作專門人才和設定社會工作崗位，加之民辦社團、社會服務機構不發達，大部分難以就業，改行做其他工作。