如何認識和解決貧富差距過大，是當前人們普遍關注的熱點問題。黨的xx屆五中全會沒有再提“效率優先、兼顧公平”，以及“一部分地區、一部分人先富起來”，而是強調“努力緩解地區之間和部分社會成員收入分配差距擴大的趨勢”，“注重社會公平”。對此，人們有不同的解讀。這是否意味著中央關於分配的指導思想發生了轉變？現就這個問題談談筆者的看法。
社會公平是一個歷史範疇
在不少人的觀念中，公平是一個超歷史的絕對的概念，公平就是平均分配，就是人人有份。其實，“社會公平”是一個歷史範疇，而且是一個法律用語，在不同的生產力、生產方式和經濟制度中包含不同的內涵；在每一種特定的經濟關係中，不同經濟地位的當事人有完全不同的公平觀念和標準。離開生產方式的性質談論社會公平，離開生產談論分配，不僅是沒有意義的，也是不科學的。小資產階級社會主義者拉薩爾，曾鼓吹以“公平的分配”代替當時資本主義社會的不公平分配。對此，馬克思在《哥達綱領批判》中指出：“什麼是‘公平的’分配呢？難道資產者不是斷定今天的分配是‘公平’的嗎？難道它事實上不是在現今的生產方式基礎上惟一‘公平的’分配嗎？難道經濟關係是由法權概念來調節，而不是相反地由經濟關係來產生出法權關係嗎？難道各種社會主義宗派分子關於‘公平的’分配不是有各種極為不同的觀念嗎？”他說，作為同量勞動相交換的按勞分配，固然體現了平等的權利，是一種進步，但這種平等的權利仍然被限制在資產階級的框框裡，對不同等的勞動者來說是不平等的權利，包含著各種弊病。要避免所有這些弊病，權利就不應當是平等的（按勞分配），而應當是不平等的（按需分配）。他還說，把分配看作事物的本質並把重點放在它上面，那也是根本錯誤的。消費資料的任何一種分配，都不過是生產條件本身分配的結果。而生產條件的分配，則表現為生產方式本身的性質。
回顧人類歷史，在所有對立的生產方式中，都不可能有真正意義的社會公平。真正的社會公平在於社會成員對生產條件的共同占有和聯合勞動，在於消除等價交換、消滅階級和實現自由全面發展。但是，這一切都取決於生產力條件，只有在生產力高度發達的共產主義社會高級階段才有可能實現。我們現在所講的社會公平，都只是一定生產方式中的、歷史性的、相對的公平。在我國現階段和市場經濟條件下，多種所有制並存和契約勞動的普遍存在是既定的前提，因此，不可能完全實現上述意義的社會公平。所謂社會公平，主要是權力公平、機會公平、規則公平、分配公平。就分配公平來說，只要是堅持了按勞取酬和按要素分配的原則，只要是沒有出現貧富過分懸殊的情況，都不能說是不公平。
社會公平只能建立在生產力發展的基礎上
有人認為，我國貧富差距過大是實施“效率優先、兼顧公平”的方針造成的；今後，“‘效率優先、兼顧公平’的理念，也將讓位於‘效率與公平並重’，或‘更加注重公平’”。持這種看法的人，往往把社會公平單純看作是公平分配的結果，把社會公平完全寄託於公平分配。這種看法至少包含兩個方面的錯誤：第一，把分配關係和生產關係割裂開來。其實，分配關係不過是生產關係的背面和表現，要實現公平的分配，必須以公平的生產關係為前提。第二，把分配同分配的對象分離開來。但是，公平分配只能以可供分配的產品為前提，離開生產力的發展和產品的豐富，談～平分配只能是空頭支票和畫餅充飢。