歷史地看，馬克思主義理論研究的很多重大進步都是在探索實踐中的某些重大問題中獲得的。現實地看，當代中國在發展進程中面臨著很多極為複雜的重大實踐問題急需理論解讀和思想引領，而這也正是理論更好發揮其作用的特別機遇。正是在理論與實踐的良性健康互動中，馬克思主義才能更好地發揮其功能，也才能獲得時代性的發展。本文試圖在理論與實踐的結合上探討當代中國面臨的一個重大問題：中國道路及其價值意蘊問題。
一、深度把握我國價值體系的演進邏輯
對於正在發展著的中國道路可以從各種角度來加以探討，而核心價值體系構建是中國社會發展中的核心內容，也應當是研究中國道路的重要視角。為此我們首先應當對當前中國的價值狀況有個清晰的了解。一方面，新中國成立60餘年，改革開放30多年來，中國的經濟、社會、政治、文化快速發展，取得了前所未有的成就，正在作為一個大國崛起於世界民族之林。而另一方面，當前中國社會內部各種價值要素和價值觀念之間激烈衝突，表現為社會矛盾凸顯，社會衝突頻發，價值狀況堪憂，有可能妨礙我國社會的進一步健康和快速發展。為此我們必須深度追問，中國今天複雜的價值狀況是怎么形成的?
歷史地看，中國在古代歷史上是有自己的核心價值體系的，那就是以儒學為核心、儒釋道兼容的價值觀念和實踐體系。但是近代以來它們卻不斷地受到衝擊，處於消解和式微的過程中。1840年鴉片戰爭以來，西方文明藉助於其現代化的“船堅炮利”入侵中國，讓中國人民對西方文明產生了嚴重的心理抵禦機制，其表現是，一方面我們搞洋務運動，向西方學習，一方面又提出要“師夷之長技以制夷”。辛亥革命和五四運動喊出“打倒孔家店”的口號，要學習西方的科學與民主，希望把西方文明整體性請入中國的殿堂。但由於國內戰爭爆發，這種努力並未能持久，也未能真正轉變為大眾行動。日本帝國主義的入侵使中國國難當頭，救亡圖存成為民族主題。新中國成立後經歷了對於現代化的狂熱與誤解，還有文化大革命的價值顛覆，使全社會的價值關注點集中於革命與xx的較量。
改革開放實際上是一種全新的價值體系建構，市場經濟對傳統價值觀的衝擊比以往任何時候都要大。它要求建立一套以個體為單位以市場為基礎、以利益為導向的價值體系，這就不得不衝擊到社會生產和社會生活的根基，涉及到每一個社會民眾，影響著社會的深層價值基礎。這些年來，我們在保持公有制的主導地位的同時，允許並鼓勵外資、合資、民營和個體資本等在中國發展，由此而造成多種所有制並存的價值格局與利益紛爭。我們保持了政府對巨觀經濟的積極掌控，又積極建設社會主義市場經濟，允許多種交往方式和流通方式並存，由此面臨著多種經濟運行模式之間的矛盾與衝突。
以上簡略回顧表明，當前中國複雜的價值狀況是一個漫長歷史演進過程的結果。當前中國價值體系的多樣化發展既是世界複雜價值格局在中國的延伸和微縮，也有中國社會本來的價值複雜性的傳承與繼續，還包含著中國快速現代化和全球化的進程中不斷產生並多重表現出來的獨特性價值新問題。因此，我們現在談核心價值體系建構，必須直接面對現實的價值複雜性狀況，面對大眾的多元價值理解和價值期盼，才有可能適應和引導大眾的價值生活與價值選擇。