海淀區的文物分布呈現出上述特點，有其歷史的必然性。首先，海淀鎮的歷史悠久，其聚落可以追溯到新石器時代，隨著北京城的發展，海淀鎮也從古薊城通往居庸關大道途中的一個重要村落，發展成為北京城西郊最重要的文化古鎮。金代定都北京之後，西郊園林得到初步開發，“燕京八景”海淀即占其三，金章宗“西山八院”雖多已不存，但大多在海淀境內也是無疑的。元時，著名水利學家郭守敬為提高大運河上游水位“以利漕運”，對以長河、西湖(今昆明湖)為主的西郊水系進行了第一次大規模整治，客觀上為明清時代西郊的園林開發創造了條件。到了明代，海淀鎮已是園林薈萃之地，白石橋北的萬駙馬白石莊，號稱“近郊園亭為第一”，武清侯李偉的清華園，米萬鐘的勺園各具秀色。清代經康熙、雍正、乾隆數代經營，在西郊興起了造園高潮，特別是乾隆年間對西山諸泉的再次大規模開發，把西郊的園林建設推向鼎盛，形成了著名的“三山五園”(即萬壽山、玉泉山、香山、暢春園、清漪園、圓明園、靜明園、靜宜園)。由於皇帝在京的大部分時間居住在西郊御園，因而王公大臣和官府機構雲集海淀，紛紛在此建造私家宅園，海淀鎮空前繁華，商號多達100多家。雖因清末英法聯軍焚毀及民國戰亂破壞，但時至今日，海淀鎮及其附近，仍保留了大量皇家園林、私家宅園及遺址。而以頤和園為中心的“三山五園”，則成為聯結海淀文物分布主要脈絡上的紐帶，使“三線一街區”緊密相連，構成了一個有機統一的整體，是海淀區文物資源的主要載體和基本格局，是承載著海淀區厚重歷史文化的“文脈”。園林和寺廟是這一“文脈”中的靈魂，是海淀區文物中最重要、也是最具特色的部分。
海淀區的園林和寺廟，不僅數量多，分布廣，還有著自己鮮明的特色。世界文化遺產頤和園的環境藝術和建築藝術，充分體現了中國古代造園藝術的精華。圓明園遺址雖失去了昔日“萬園之園”的輝煌，但卻成了近代西方列強侵略中國的歷史見證。香山靜宜園在新的時代又成了盛世名園。皇家園林之外，海淀鎮的樂家花園、李蓮英宅院、薩利宅院以及附近的達園、承澤園、朗潤園、吳家花園等王公邸園、私家宅園也都各具特色，它們與皇家園林一起，形成了蔚為大觀的海淀古典園林體系。寺廟建築中，也有很多絕無僅有的文物珍品，大鐘寺的明代永樂大鐘，有“鐘王”之稱，堪稱稀世之寶；大慧寺的明代彩塑二十八諸天像，藝術價值極高；真覺寺的金剛寶座，為全國現存藝術價值最高的金剛寶座塔；臥佛寺內的元代銅臥佛，重達50萬斤，為元代銅鑄藝術精品。很多寺廟和園林還呈現出相互交融的特點，形成獨特的寺廟園林景觀。如萬壽寺、碧雲寺、大覺寺等。海淀區寺廟的另一特色是太監廟宇眾多，或為太監所建，或為太監出宮後棲身之所，如大慧寺、摩訶庵、碧雲寺、西禪寺、晏公祠、響塘廟、秀峰寺等。
(二)地下文物的分布及特點
海淀區有著豐富的地下文物資源，且脈絡清晰。目前，能夠確定的較大的古文化遺址不多，史前聚落遺址尚未發現，戰國時期的文化遺存在很多地方都有發現，特別是北京大學、上莊——馬房一帶有較多遺存，多分布在近代自然村落附近。漢代聚落遺址多分布於古道沿線，如萬壽寺西側、萬泉莊、北京大學、清華大學等地都有發現。古墓中，戰國時期的瓮棺墓是目前發現的最早的墓葬，主要分布在羊坊店至永定路一帶。漢代墓葬分布廣泛，且多以墓群為主，南至復興路沿線，北到蘇家坨一帶，中部從萬泉莊到海淀鎮再向東北至清華大學、上地、清河一帶，都是漢代墓葬較為集中的分布地區，其中僅上地就出土漢墓千餘座。晉唐時期墓以八里莊一帶、高粱河沿岸分布較多。遼金時代的墓葬以羊坊店、海淀鎮、清河以及沿西山山麓台地分布較為集中。元代墓葬以山前地區分布較多，著名的頤和園耶律楚材家族墓地，尤其是耶律鑄墓出土有大批精美的文物。明清時代墓葬數量更是眾多，幾乎到處都有分布，其中皇室墓葬、王公貴族墓以及太監墓構成了海淀區墓葬的重要特色，明代的金山墓區是十三陵外最大的皇家墓區，葬有很多夭殤的皇子、公主以及妃嬪，著名的景泰帝陵亦在這裡。明代太監墓有的規模宏大可比王陵，如高時明太監墓(大工墓)，較大的墓區在八里莊、魏公村一帶。清代西山山麓有很多王墳，如七王墳、九王墳、瑞王墳、禮王墳等。清代太監墓規模遠不如明代，多以墓園形式存在，有恩濟莊、皂君廟、四槐居等10餘處墓園，大太監李蓮英墓即位於恩濟莊。民國以來，西郊眾多的名人墓葬構成了海淀區另一特有的文化景觀，萬安公墓中分布最為集中，有著名語言學家王力墓、哲學家馮友蘭墓、史學家商鴻逵墓、八卦掌名家董海川墓、名醫肖龍友墓、國畫名家劉繼卣墓等。在西山腳下，還分布著佟麟閣墓、孫傳芳墓、王錫彤墓、梁啓超家族墓、熊希齡墓、梅蘭芳墓、馬連良墓、劉半農墓、劉天華墓等。在我區地下文物相對集中分布的地區，市政府分別公布了恩濟莊、金山、禮王墳等三處地下文物埋藏區。