三、堅持開發保護，保護為開發的總原則，摒棄舊的落後的傳統作法，代之以高技術為支撐，市場經濟為導向的西部生態環境保護建設的新思路。
在近五千年的人類文明史中，發展的不平衡現象始終存在。不平衡現象不僅顯示在不同的地區，也顯示在同一地區的不同歷史發展階段，說明自然環境與時代的主體經濟形式和主體經濟要素之間有著某種適應。
據有關方面研究，中國各地的猿人與智人的棲息地均具有明顯的圍合特徵和地帶交錯的邊緣特徵，以適應他們微弱的生活能力和生產水平。農業文明往往發生在大江大河的平原流域，和農業文明同時的牧業文明則都發生在北部草原。到了商品時代，繁榮首先在城市和港口出現。工業革命之後，體現技術的工業、城市、交通、市場等因素成了工業經濟發展的基礎，於是經濟發達的地區也由內陸平原向沿海、沿江、沿邊地區轉移。中國改革開放以來，東西部地區也由內陸平原向沿海、沿江、沿邊地區轉移。中國改革開放以來，東西部的貧富逆轉，差距日大，就是經濟形式對地域環境選擇的最好例證。經歷了農業、工業時代以後仍然落後的西部，向我們只說明一個問題：西部開發與保護必須摒棄不適合新時代主體經濟的舊的、落後的傳統作法。
辯證法告訴我們：任何事物都具有兩重性。強與弱，優與劣都是相對的，也是可以轉化的。譬如西部沙漠地區，從生態的觀點看，沙漠是最不適合生產存在的地區，因為沒有水，但是沙漠地區並不缺少生命所必須的光和熱，缺少的僅僅是水。如果通過高技術解決了生命所需要的水，由於沒有污染，沙漠將會變成生產力最高的綠色產業基地。
再如荒漠草原。“大漠孤煙直，長河落日圓”，這膾炙人口的千古絕唱唱出了西部蒼涼悲壯的荒涼美，也唱出了荒涼的價值。荒涼也有價值，特別是當人們整天生活在越來越多的人工建築和人工生態環境中，人們越來越渴望返璞歸真，回歸大自然的今天和明天，當荒涼越來越少的時候，建設一批具有獨特景觀價值，適宜旅遊開發的景點群，也是對西部生態環境的一種保護方式。一言蔽之，西部開發與保護必須有新的思路，新思路必須體現高技術為支撐，市場經濟為導向的新時代經濟特徵。
四、西部環境問題複雜，研究工作薄弱，應遵循認識——實踐——再認識——再實踐的馬列主義原則，堅持科技導向，認識先行，認識不清的決不盲目蠻幹的原則。
現代環境問題可以追溯到工業革命，但真正意義的環境科學卻只誕生在20世紀中期。環境問題的複雜性，人類行為影響環境變化回響的滯後性，從而導致人類認識滯後的重要原因之一，加上急於發展的功利思想，更增加了環境保護的困難性。例如本世紀50年代人們已經觀察到大氣臭氧減少，70年代大氣臭氧減少加快，科學家提出了人工合成鹵代烷烴破壞臭氧層的問題，直到80年代中期才有第一次保護臭氧層的國際協定。今天，臭氧層破壞已成為不爭的事實，有些結果比人們預料的還要嚴重得多，保護臭氧層決策的正確性也毋庸置疑。但在採取一致行動方面，由於各自利益的關係，仍然存在不少困難。一個正確的認識及其決策尚且如此，錯誤的認識和盲目的決策，其後果可想而知。