作者簡介：瑪利亞•蒙台梭利，義大利第一位女醫學博士，於羅馬大學畢業後，在本校附屬精神 病院作臨床助手，致力於弱智兒童教育的研究，後成為弱智兒童學校的主任教師。沒過多久，蒙台梭利又進入羅馬大學學習心理學、教育學、哲學，並創辦了第一所 “兒童之家”。她在實驗、觀察和研究基礎上形成的對世界教育帶來革命性變革的蒙氏早期教育法，贏得了各國同行的尊敬和崇高評價。
本書是根據二戰期間，蒙台梭利在印度艾哈邁德巴德授課時的義大利語講稿而完成的。
第一章 兒童在世界重建中的作用
兒童真正的創造力和潛能幾千年來一直沒有得到人們的重視。今天，我們開始發現這些未經採擷的果實的價值，它們比金子還要珍貴，因為它們屬於人類自己的精神世界。
兒童似乎在忠實、準確地根據自然界已經設計好的嚴格時間表進行語言學習，猶如一個經過嚴密組織的老式學校。
心理學家們肯定地說，與兒童相比，我們成年人需要60年的艱苦學習才能學會兒童用3年就學會的東西。我們為3歲之前的兒童提供的僅僅是一所房子而不是學 校，他們在這裡可以通過環境的薰陶來學習知識，不需要任何直接指導。教育不是老師教了什麼，而是人類自然而然發展的一個過程，是兒童從環境中獲取經驗得來 的。
如果一個人的天性得到自由發展，取得了巨大的成就，他的精神肯定未曾因受到壓制而感到情緒低落。因此，所有教育改革必須以人類個性為基礎。
如果遵循這一原則，兒童就不會是一個負擔，而是一個向我們展示自然的偉大和神奇的尤物。我們所面對的不再是一個僅僅需要幫助的人，他會通過自己的天賦喜好 不疲倦地進行學習，並且嚴格地遵守時間，最終長成了宇宙間最為神奇的作品——人。我們作為老師只能像奴僕伺候主人一樣協助這一進程順利進行。
第二章 決定一生的教育
教學體制與社會生活相當疏遠。教育界就像一個孤島，裡面人們的生活與世隔絕，並且準備終生這樣隔絕下去。
兒童的內在力量在適當的幫助和關心之下會使兒童變得更加堅強，心理更加平衡，精力更加充沛。我們應該主動採取措施，對處於這一成長時期的兒童給予科學的關心和關注。就像保護他們使他們免受身體傷害一樣，我們也應當保護他們的心理，使他們的大腦和心靈免受傷害。
兒童並不是一個處處需要我們幫助的被動個體，並不是一個等待填充的空瓶子。恰恰相反，沒有兒童就沒有成年人，沒有兒童就沒有人類。
嬰兒的語言不是來自於母親，而來自於嬰兒自覺的學習，就像他從周圍的人身上學習各種習慣和傳統一樣。
父母一旦能夠說服自己從這一過程的主角位置上退出來，甘當這一成長過程的配角，他們的職責就會履行得更好。
兒童也是一個勞動者，他們勞動的目的是長大成人。父母要給他們的創造性勞動提供必要的保障。
第三章 成長的不同階段
第一階段：0—6歲 它雖完全不同於以後的階段，但在這一時期的心理類型基本保持不變。可分為兩個小的時期：0—3歲，成年人無法了解兒童的心理，我們無法直接對兒童施加任何影響。3—6歲，兒童開始變得容易受到成年人的影響。