首先需要談談如何對待提綱。一是文學性作文（即記敘文及其基礎上的散文）應當編寫簡要的提綱，但不必嚴格按照提綱來起草。這種提綱不是邏輯關係的顯示，而是主題、情節、形象和重點的展現，是心理圖表，因而更多的是模糊性和情感性。妥當的辦法是，經過構思，寫出一個簡明提綱，接著丟開提綱，自由發揮，任意起草。其實，這樣起草時仍然有提綱起著觀照的作用。僅僅在寫不下去的時候，再參看提綱以便接續思路。二是科學性作文（包括議論文、說明文和套用文）都要編寫細緻的提綱。只要不斷充實，提綱就成為初稿。
提綱編寫程式如下：
一、擬制標題。
（一）標題和主題 關係十分密切，但是它服務於主題；標題可以更換，主題不能隨意更換。
考試作文主導命題思想，都要避免以前的命題及其固定套路，建立在基礎性和實用性上，給考生髮揮的空間。試題會有時代氣息，切合考生的生活和思想實際。這樣的命題，適應面廣泛，力求考生都有話可說。
（二）審題立意考試作文大都是命題作文，也有不少規定條件、提供材料後讓考生自己命題，這就一定要慎重而又緩慢地審題（自己命題也要審）。
古人審題常用抓題眼的辦法，如《陋室銘》的題眼是“陋”字。古人將完整的題目分為題身、題神和題眼，如《依依惜別的深情》，題身是“惜別”，即主要內容，題神是“依依”，即程度色彩，而題眼就是“深情”，即核心關鍵。再如《中國社會各階級的分析》，題身是“中國社會各階級”，題眼是“分析”。古代審題方法，給今天的審題以啟示。
今天的審題，同樣是審核題意，明確題目要求，抓住關鍵，以使作文切題。審題是作文成敗的要害。步驟如下：
第一步，明確題目和主題及內容的關係，分析每個限制詞語，把握題眼及重點。題目中心詞的修飾成份顯示了限制範圍。如《一位英雄的事跡鼓舞了我》，限制詞語是“一位”和“英雄”。標題成份還限制了作文的文體、內容、主題、人稱等。如《知識就是力量》，限制寫議論文。而《一件應該忘記的事》，限制了寫記敘文。
1．對標出取材範圍和內容重點的標題，分析每個詞的含義，再綜合併把握題眼。如《給我教益的一件事》：“給我”，是指與自己有關；“教益”，要在作文中表明事件的教育意義，是題眼或重點，作文應以此為中心內容和基本線索。如《我的一個好習慣》，重點在“好”字。
2．對深層含義的標題，要由此及彼，聯繫現實和自身，小中見大。如《視窗》，關鍵是從眼前的視窗聯想到人生或社會。再如《攀登》、《我願做只小蜜蜂》等。
3．對提供線索的標題，要圍繞線索確定作文的範圍和重點。如《我在實踐著一條格言》，線索是“格言”，要圍繞它聯想，特別要聯想到現實生活和自身。不能離開“格言”的含義。再如《壓歲錢》等。
4．對提供具體材料的標題，要求自己命題。這是半命題作文。要分析把握材料的重心。如材料：
“一九五四年三月二十七日，愛因斯坦給一位美國自學成才的實習機械師回信，說：“我認為你對我們社會的見解是頗有道理的。……你的來信還使我認識到，智慧並不產生於學歷，而是來自於對知識的終生不懈的追求。”