作者余華這樣解釋“活著”：活著，在我們中國的語言裡充滿了力量，它的力量不是來自於叫喊，也不是來自於進攻，而是忍受，去忍受生命賦予我們的責任，去忍受現實給予我們的幸福和苦難、無聊和平庸。
所以《活著》的主人公徐福貴在談到死去的親人的時候，“眼睛裡流出了奇妙的神色，分不清是悲傷，還是欣慰。”徐福貴活著，好像就是為了看著身邊的人一個個死去。
死亡構成了福貴一生不間斷的悲劇：兒子有慶死於強制給縣長的女人獻血，女兒鳳霞死於難產大出血，女婿二喜死於建築事故，外孫苦根死於吃豆子撐著了，這些死亡誰也預料不到。只有他的父親、母親和妻子家珍死得尚且自然。
濃縮在福貴身上的無盡苦難看似是命運的戲弄，自從敗家開始，他的命運仿佛是被死神安排著：自己被抓去當壯丁，結果母親因缺少照料而死亡，女兒也缺乏照顧而變成了聾啞人。而他自己不止一次與死亡擦身而過，在戰場上，猶如子彈呼嘯，帶給他種種錐心的痛和可怕。最後士兵們都死了，成千上萬的屍體橫在他面前，只有他和春生倖免遇難。上天終究還是眷顧他的，不忍去觸碰他那顆鮮紅的心，所以他幸運的活著。他從軍隊回來之後，由於貧困，家珍積勞成疾而亡。兒子給縣長的女人鮮血，卻被大量抽血而亡……
在這齣關於殘亡的戲劇上演之前，他夜以繼日地吃喝嫖賭，在一夜之間由闊少爺變成一文不名的窮光蛋，而他的父親，在親手處理掉所有的田產之後，死於由老宅遷到茅屋的當天。破敗前的少爺不懂得傷心而破敗後的福貴沒資格傷心，因為他已經成了佃農，佃種著曾經屬於自己的五畝田地。他親手埋葬了自己的兒子、女兒、妻子、女婿和年僅7歲的外孫苦根。
他身邊的人一個個死去了，而他卻沒有這種“幸運”，他只能活著，因為這是他的命運，一頭牛在犁完所有該犁的地之前，一個人在挑足他應挑的擔子之前，上天是不會讓他的生命提前逃離的。
從表面上看，這一切好像都只能歸結於命。而事實上，這些悲劇歸根結底來自動盪的社會，不正常的歷史，在這個扭曲的年代裡，在殘酷的歷史面前，貧苦的個體生命注定不會有好的前景，死亡便仿佛應運而生。在那個戰爭的年代，大躍進的年代，福貴是一個象徵，他是貧窮百姓縮影，背負著諸多的厄運和沉重的歷史悲傷。在那個灰色的年代，創傷充滿了整個社會，歷史把人類所能承受的所有不幸都壓在中國百姓身上，因而他們的生命也才顯得那么脆弱。
在失去了其他的親人之後，福貴與苦根相依為命，他們共同的心愿就是攢錢買一頭牛。錢終於攢夠的時候，苦根卻已經死了。福貴一人買回了牛。那本來是一頭正要被宰殺的瀕死的老牛，它已經幹了很多活受了很多罪，就算不殺它恐怕也活不長了，但是，因為不願看著老牛在哭，早已不再會哭的福貴買下了它。起個名字也叫福貴。
一過2024年，“兩個老不死的”———徐福貴和老牛福貴———居然都沒有死，他們活著。福貴趕著福貴去犁田，在吆喝福貴的時候嘴裡也喊著所有死去親人的名字，好像他們也都是些駕著軛正在埋頭犁田的牛。
他變成了一個孤獨的的老人，站在老黃牛旁，絮叨他這一輩子的故事!他是多么的無奈，面對親人的死，他只能眼睜睜看著，沒有血淚的控訴，也沒有撕心裂肺的叫喊命運不公，有的只是福貴在生活中磨練出來的忍耐和堅強的意志，這無邊無際的忍耐包容著一切的悲痛，以致再大的苦難降臨，福貴也能將他無聲無息地消融在包容之中。生命是脆弱的，生活是殘忍的，眼淚是沒有用的，而惟有一顆堅定勇敢的心才是永遠不老的。在福貴心中，這個世間無所謂無望，他活著是為了活著的本身，而不是為了活著之外的任何事物而活著。
他的親人死了，生前他們相依為命;死後，福貴知道，不管他死去的親人化作了泥土還是化作岩石，這都與他無關了，他只有好好的活下去。福貴一生經歷種種生與死的轉換，他向死而生，在死亡的邊緣喚醒對生的渴望，頓悟生的價值與寶貴。在殘酷的生活里從容。有人說這是一種對生活的麻木，對死亡的麻木。其實，我想他是在用沉默的方式思考生與死。他懂得了死亡是每個人最終的歸宿，而生存是通往死亡的一條路，或許這條路上險象環生，或許平平淡淡，但他依舊在以各種方式考驗著活著的人，福貴，他經得起這種考驗。在殘酷的、不穩定的生存中，福貴也變得越來越堅強，忍耐。福貴頓悟了一切的苦難，在對苦難超強的忍受中，顯示他堅忍不拔的品質。
我總認為人世間最傷心的事莫過於親人對你的不理解，當看完《活著》你會知道，人世間最痛苦的事是看著身邊一個個親人慢慢的死去，直到只留下你孤單的一個人....
我不敢想像，如果主人翁換著是我，我會不會繼續生存下去，但是他卻依然友好地對待世界，這種對苦難的承受能力和對世界的樂觀態度，我想不是一般人能想像得到的。
當出生在90年代的我們還在為物質上的需求挑三撿四時，我們從來不知道上一代人為了生存而掙扎的情形;當我們還在抱怨命運的不公時，是不是也應該想想這世上更苦難的人，與他們相比，我們是不是更應該感到幸運呢!
人，活著到底是為了什麼?
當這個貫穿全文的引子讓我捫心自問時，我卻無從答起。在我腦子裡，我仍然清晰的記得前幾你年報導的那位為錢財而貪污受賄的官員，在法庭宣判前的那一番話：受賄巨款，只是為了下一代過得更好，再說，我所貢獻的遠比我所得到的多得多。這就是他活著理由嗎?
當一次次邪惡的觀念充斥著我們的大腦時，我們是不是應該冷靜的思考一下人生的意義呢!
活著，就要善待身邊的每一個人、第一件事，千萬別為自己找什麼藉口，因為“人是為活著本身而活著的，而不是為活著之外的任何事物所活著。”
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