作為小說，它是通過人物、情節和環境的描寫來來反映現實生活的文學體裁。小說藝術的一個重要特點，就是塑造了有血有肉，生動感人的人物形象。小說作者們通過具體感人的典型人物的塑造，描繪所處時代，詮釋生活。人物形象是作者與讀者交流的媒介。而小說的情節是用以表現主題或人物性格的一系列有組織的生活事件。小說的情節是虛構性的，而情節的構架是在把握人物性格的基礎上的，是為人物服務的。
《天龍八部》是查先生一部以我國北宋年間，宋、遼、金等國的對抗鬥爭為背景，塑造了較多藝術形象的鴻篇巨著。作為一個優秀的小說家，查先生所有的情節設定皆服務於所塑造的人物。雖洋洋百萬餘字，卻不是流俗的胡編亂造。
蕭峰是金庸武俠小說中的第一好漢。從蕭峰的身世來講，他本是遼人，但卻為宋人養育，從其襁褓中的仇殺開始，蕭峰已被天命的成為一個宋遼矛盾的解決者。所以，蕭峰不可能只代表宋遼一方利益，他的身世必然會被揭開，使其陷入兩難的境地，從而完成小說所賦予這個人物的使命。蕭峰未知身世時多次襲擊遼人，這是與遼人所結的仇怨，又為耶律洪基平亂，這是與遼人的恩義；他受宋人教化習武成為中原豪傑，這是與宋人的恩義，之後為宋人圍殺，聚賢莊一役結成與宋人的仇怨。作者總是將蕭峰置於複雜的矛盾之中，這是蕭峰個人的矛盾，所反映的是宋遼之間的矛盾，矛盾的解決者是作者欽定的蕭峰。“俠之大者為國為民”，作者正是以這些情節來塑造蕭峰第一好漢形象的。這是大環境，大情節對人物形象的塑造，這樣的情節必定蘊出偉大的人物。那么，作為一個偉大的人物，蕭峰不可能是一個迴避者，他不能像《笑傲江湖》中令狐沖那樣選擇歸隱山林，《笑傲江湖》通過對岳不群，左冷禪，甚至任我行的陰謀密計的描寫刻畫出險惡的江湖環境，無論是辟邪劍法，還是葵花寶典，甚至是吸星大法都是極陰邪的武功，這武功的設定也與所描繪的險惡環境相一致，對令狐衝來說，能解脫也就夠了。而蕭峰呢，他天生是無法逃避的，可是說，蕭峰塞外牧馬放羊的夢想很快被作者以情節否定了，作者就是要蕭峰讓入世。並且塞外牧馬放羊夢想的破滅也告訴我們蕭峰永遠無法逃避，因為這裡有作者賦予他的使命等待他完成。夢想破滅後，作者很快將蕭峰置於為遼國平亂的歷史重任之中。蕭峰的死，從某種意義上講也是塑造這個人物所必須的。我們已經分析了蕭峰不可能歸隱，那么當這個英雄以大智大勇解決了宋遼矛盾之後，他又該乾什麼呢？所以他只有死。蕭峰的生是一段宋遼矛盾的開始，蕭峰的死是一段宋遼矛盾的結束，這是情節的內在絕妙之處。而且蕭峰為宋遼人民而死更能表現他的英雄形象。另外，蕭峰的死也是解決其感情問題的最好方法。阿珠死後，他與阿紫相依為命，如果他不死而接受阿紫，這是對阿珠感情的背叛；如果不接受阿紫，蕭峰又過於殘忍了，這都會損害蕭峰的完美形象。蕭峰的形象是完美的，所以作者在情節設定上，雖然蕭峰武功未必天下第一，但從未戰敗，作者是如此愛惜這個人物，又怎會讓他在最後功虧一簣。
對慕容復的描寫體現了中國文化中“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”的思想。慕容復是一個不太令人喜歡的人物，所以為他所設定的情節必定是高開低走。高開是因為慕容復的心計與抱負，地走也是由他的性格所決定的人物命運。慕容復名氣所大，卻多次戰敗，成功總是在最後時刻消失。收買各洞主島主是這樣，少林寺比武是這樣，最後投靠段言慶也是這樣。如此看來慕容復的失敗也是情節的必然。與慕容復相對的是段譽，段譽是一個善良的人物，好人有好報，所以段譽有很多奇遇，總能化險為夷。在最危機的時刻，作者總設定情節打救段譽。如段譽學武，岳老三本要追殺段譽，但突然間要收他為徒，在常人看來已是天大的好事，但這還不夠，段譽還可在無意中學到更上乘的武功。再如，在被所擒慕容復，段言慶的必死時刻，又道出其身世的天大機密，使之得救。與王語焉的愛情故事是段譽與其對立的形象慕容復的直接正面衝突，最後誰擁得美人歸是一個必然的結局。慕容復復國失敗，段譽卻做了皇帝。
另外一個值得研究的人物是段正淳。查先生的愛情觀是一見鍾情，從一而終。這體現在他的作品中就是塑造了無數對生死相依的戀人：楊過與小龍女，郭靖與黃蓉。這其實都是查先生對其愛情觀的詮釋，但對多情郎又該如何處理呢？查先生的作品中著名的多情郎有韋小寶和段正淳。韋小寶娶了很多老婆，但韋小寶自己也說他不懂愛情的，這使韋小寶從未涉及到愛情從而保證了愛情的純潔。但段正淳與韋小寶不同，段正淳是懂得愛情的，他愛他的每一個情人，用現在的話說段正淳是忠於了自己的愛情卻沒有忠於自己的愛人。段正淳多情的人物形象決定了他應遭受種種折磨，與情人的感情糾葛剪不斷理還亂，這是對這類人的懲罰。在小說的情節中，對段正淳的懲罰集中表現在兩個故事：一個是馬夫人康敏對段正淳的報復，他殺死了自己與段正淳的孩子，設計謀殺段正淳，在馬家對段正淳的種種折磨是情節中對段正淳的最直接懲罰。另一個報復來自王妃刁百風，她與段言慶的故事用意就是報復段正淳的多情，段譽是報復的產物，這使段正淳一生無法照顧自己的女兒們，所教養的兒子又非己出。但段正淳並不是一個壞人，他的形象沒那么簡單。段正淳是好人，但他與眾多情人必須有一個了結，這個了結只能是死亡。如果段正淳與情人們不死的話，段正淳如何繼續處理與情人們的關係呢？情節的發展使段正淳已不能回到以前與情人們的那種狀態，但是讓一個懂得愛情的人選擇不忠是不可取的。所以段正淳與其情人們的死和殺人者慕容復到沒有多大幹系，而是完成人物塑造的情節需要。而這一情節的設定使段正淳的愛情被人理解了，是對段正淳人物形象塑造的最重要一筆，它使人物生動豐富起來。
其實，讀一部小說就是這樣，不能只圖熱鬧，我們要對作品有一個思考，我們要知道故事情節設定的原因。我們常為小說中的人物而感動，那些不朽的人物形象印在了我們的心裡，我們要知道作者是如何以情節的構架完成人物塑造的。查先生是一代宗師，他在小說情節構架與人物塑造上的造詣是值得我們研究與學習的。