在突發性的災難中，留守兒童往往是受害最嚴重的對象。聶茂因此為張吉萬兄妹感到萬分慶幸。他們開展歷時兩年多的“農村留守兒童生存現狀”調查，就源於一場突如其來的洪水。XX年5月31日深夜，湖南省漣源市荷塘鎮暴發山洪，12名兒童被奪去生命，其中11人為留守兒童。時任共青團湖南省委書記的吳奇修由此意識到，留守兒童是一個普遍性的難題，責令團省委著手開展專題調研。
但是，危害到留守兒童安全的不僅僅是天災，更有人禍。尤其是留守女童，她們很容易成為被猥褻、被-虐-待、被誘姦、被xx的對象，而喪盡天良者可能是某個面容和善的鄰居、向她傳道授業解惑的老師，甚至與她血脈相連的叔叔和爺爺。這其中的悲慘故事，聶茂不忍敘說。