就創新性原則而言，我們所講的解放思想，不是虛無主義的解構，而是以真理性認識為基礎的實踐創新，在今天是以中國特色社會主義為旗幟、以全面建設小康社會為奮鬥目標的偉大事業。只有社會主義能夠救中國、只有改革開放能夠發展中國、發展社會主義、發展馬克思主義，這不是說出來的，而是走出來的。只有馬克思主義基本原理和中國實際相結合的馬克思主義，即中國化的馬克思主義，只有科學社會主義的基本原則和中國實際相結合的社會主義，即中國特色社會主義，才能激發人民民眾的歷史主動性，從而開創了中華民族偉大復興的歷史畫卷。
就黨性原則而言，我們所講的解放思想，不是抽象的精神自由，而是以實現人民根本利益為價值取向的改革創新。因此，以解放思想推動的改革開放必然具備三個要件：一是自主性。真正的改革創新必然是自主創新，是社會主義的自我完善，是中華民族的偉大復興，如果改革創新的結果是國家分裂，民族解體，是在西方已開發國家面前當“孫子”，那只能叫自我毀滅。二是首創性。真正的改革創新必然具有“第一次”的特徵，儘管它必然要學習借鑑別人，但其成果卻必然不與任何已有成果相雷同，不是任何現成模式的翻版。三是先進性。真正的改革創新必然順乎文明之潮流，體現時代之脈動，展示歷史之未來，因而能夠獨領風騷、影響深遠；如果只是歷史回聲的呼應，甚至是歷史沉渣的泛起，結果必然是復辟倒退。
從解放思想上深刻把握中國特色社會主義
解放思想本質上不是一個敢不敢想的問題，而是一個如何付諸實踐的問題。階級消滅、國家消亡，一個沒有剝削、壓迫，每一個人自由全面發展的社會，不僅是馬克思的美好理想，也是他著眼於“生活的邏輯”，確立實踐優先的原則，“從批判舊世界中發現新世界”的結果。社會主義在資本主義的外圍首先發展起來，這和馬克思關於社會主義革命的構想是不一致的。但是社會主義革命在資本主義最薄弱的鏈條上發生是有其客觀歷史根據的，那種認為社會主義是“早產兒”、甚至是“歷史的怪胎”的觀點是根本錯誤的。列寧的帝國主義理論為科學回答這一問題奠定了基礎。但是，革命取得勝利後的國家要面對三個“繞不開”和三大挑戰。
從三個“繞不開”來看，一是和資本主義的長期共存。由於革命首先是在資本主義相對薄弱的外圍地區爆發，對於資本主義的核心地區不能產生根本動搖，不能通過持續不斷的暴力革命很快終結資本主義。社會主義必須與資本主義長期共存，並努力在建設的環境中積累力量以超越資本主義，這是一個相當漫長的歷史過程。二是市場經濟繞不開。由於社會主義在很長一段時間內經濟上比資本主義落後，只有進入資本主義主導的世界市場，才能獲得發展的空間，而要進入世界市場，市場經濟就繞不開。三是改革開放繞不開。進入資本主義主導的世界市場，只有通過與國際慣例和通行規則接軌，打開國門搞社會主義，這就必須改革開放。
從三大挑戰來看，一是社會主義的多樣化問題。社會主義革命發生在社會歷史文化背景差異極大的國家，不可能沿用統一的模式，必須走符合本國國情的道路。能否解決社會主義的特色化與馬克思主義的民族化這一課題，決定了馬克思主義的命運。二是向資本主義學習的問題。我們將長期處於社會主義初級階段，必須善於向包括資本主義國家在內的世界各國學習，而如何在這一過程中不被“西化”、“分化”，則是社會主義面臨的又一大挑戰。三是社會主義和共產主義的關係問題。由於現實社會主義的發展程度遠低於發達資本主義，因而與馬克思在《哥達綱領批判》中的構想不同，它並不直接就成為共產主義的初級階段，而是一個相對獨立、相當漫長的歷史階段，需要十幾代人甚至幾十代人的努力，才能為實現共產主義奠定基礎。這樣，我們在克服急躁情緒的同時還面臨著如何堅定共產主義理想信念的考驗。中國特色社會主義理論體系就是在直面這三個“繞不開”和不斷回應三大挑戰中形成和發展的。
中國特色社會主義本質上是在馬克思主義的指導下，走自己的路。因此，必須要從馬克思主義基本原理同當代中國實踐和時代特徵相結合的角度，從對於人類社會發展規律、社會主義建設規律以及共產黨執政規律新認識、新發展的高度，才能真正深刻把握中國特色社會主義理論體系。