蓮花燈
市面上從七夕後即開始售賣蓮花燈，種類繁多。其燈皆是用彩紙蓮花瓣組成的各式花籃或鶴、鷺等飛禽動物，任人選購。
從七月十三至十七日晚上（尤以十五日為最），各家兒童及少量成年人均呼伴結群，執燈遊行“遨遊於天街、經壇、燈月之下”，小孩們眾口一詞地喊道：“蓮花蓮花燈啊，今兒點了明兒扔啊！”當年謂此舉為“斗燈會”。
貧家小孩買不起紙燈，則舉一荷葉，中心用竹籤插蠟而燃之，謂“荷葉燈”。也有“一柄荷葉綠蓋頭”的小孩，將荷葉反扣在頭上，再插上半隻小紅蠟點著，滿街跑著玩。據清《燕京歲時記》載：“謹按日下舊聞考，荷葉燈之制，自元明以來即有之，今尚沿其舊也。”
此外，還有用大棵香蒿子，縛香頭數百，一一燃點，或埋立於地，或擎舉於長街，遠望恍如流螢。更為別致的是，茄子插香頭而燃之，謂“茄子燈”；西瓜瓤內插蠟燃之，謂西瓜燈。
昔年有別出心裁者，藉此大出風頭，引人注目。有的背一紙糊糞桶，燃燭為燈，手持糞勺，扮做糞夫；有的則肩擔紙糊水桶一付，鑄燭為燈，扮做賣水者。以為嬉戲，惹得圍觀者捧腹大笑。
應景戲
舊時，七月十五前後，京師各戲園子要唱“盂蘭盆會”應景戲《目連救母》。《目連救母》系明代戲曲作家鄭之珍所編。全名為《目連救母勸善文》，又稱《勸善記》，該劇共一百出。劇情敘善人付相，生前廣結善緣，齋僧布道，賑濟孤貧，死後升天，受封為“天曹至靈至聖勸善大師”。其妻劉青提受人慫恿，違誓開葷，不敬神明，殺害生靈，觸怒上蒼，死後被鬼使擇入酆都地獄，備受折磨。其子付羅卜，夙具孝心，甘冒艱險，到西天懇請佛祖超度，佛祖嘉其孝義，允許皈依沙門，改名大目楗連。目連為尋母去地獄，遍經十殿，百折不回，終於感動了神明，實現了母子重逢，同升天界的願望。
清乾隆年間張昭參考鄭之珍《目連救母》傳奇，編撰宮廷大戲《勸善金科》，共二百四十齣，每天演二十四出，十天演完。曲藝梅花大鼓也有《目連救母》的段子，但是並無盂蘭盆會應節應景的曲藝專場。
祭 祖
老北京人歷來將中元節呼為“鬼節”。是日各家均祭祖已故之宗親五代。以示“慎忠追遠”。清《北京歲華記》載：“中元節前上冢如清明。”清《帝京歲時紀勝》載：“中元祭掃，尤勝清明。綠樹蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥語，興助人游。”
舊京中元祭祖的形式不同。有的親到墳地燒錢化紙；有的則在家以裝有冥銀的包裹當主位，用三碗水餃或其它果品為祭，上香行禮後將包裹在門外焚化。
據明《帝京景物略》云：“上墳如清明時，或制小袋以往，祭甫訖，輒於墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸。”說明自元、明以來，中元上墳，帶有秋季郊遊的性質。
附:地藏會
此外，應提到的是，舊曆七月三十日為地藏王菩薩誕辰。是日有所謂“地藏會”，其形式內容均與中元節及盂蘭盆會毫無二致。據《帝京歲時紀勝》載，“七月三十日傳為地藏菩薩誕辰。都門寺廟，禮懺誦經，亦扎糊法船，中設地藏王佛及十地閻君繪像，更盡時，施放焰口焚化。街巷遍燃香火蓮燈於路傍，光明如晝。”
清末以來，嘆存盂蘭會之舉。做道場、燒法船、放荷燈亦僅七月十五一天而已。