1月20日是二十四節氣的“大寒”，太陽黃經達300度時，進入大寒節氣。大寒，使天氣寒冷到極點的意思。
大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整周期大約為20天左右。當烏山有阻高或穩定脊，中蒙邊境一帶有橫槽或中心氣鏇，亞洲中緯環流平直。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制，受不斷補充的冷空氣影響，會出現持續低溫。
同小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。近代氣象觀測幾記錄雖然表明，在我國絕大部分地區，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現在大寒節氣內。大寒時節，我國南方大部分地區平均氣溫多為６℃至８℃，比小寒高出近１℃。“小寒大寒，冷成一團”的諺話，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。所以，繼續做好農作物防寒工作，特別應注意保護牲畜安全過冬。
對於某些作物來說，在一定生育期內需要有適當的低溫。冬性較強的小麥、油菜，通過春化階段就要求較低的溫度，否則不能正常生長發育。我國南方大部分地區常年冬暖，過早播種的小麥、油菜，往往長勢太旺，提前拔節、抽苔，抗寒能力大大減弱，容易遭受低溫霜凍的危害。可見，因地制宜選擇作物品種，適時播栽，並採取有效的促進和控制措施，乃是奪取高產的重要一環。
小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。常年大寒節氣，我國南方大部分地區雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區為５至１０毫米，西北高原山地一般只有１至５毫米。華南冬乾，越冬作的這段時間耗水量較小，農田水分供求矛盾一般並不突出。不過“苦寒勿怨天雨雪，雪來遺到明年麥”。在雨雪稀少的情況下，不同地區按照不同的耕作習慣和條件，適時澆灌，對小春作物生長無疑是大有好處的。