1998年底，聯合國人口司根據人口統計資料用數學方法計算出世界人口將在1999年10月的某一天達到60億。1999年2月，聯合國人口基金把10月12日定為“世界60億人口日”，旨在提醒各國政府和全世界人民關注人口問題。
聯合國人口基金會公布的統計數字向人們展示了全球人口增長的歷程：自人類誕生以來，世界人口經過數百萬年才在1804年達到10億，但123年後即1927年就達到了20億，33年後即1960年達到30億，14年後即1974年達到40億，13年後即1987年上升到50億，而從50億到60億僅用了12年的時間。
人口迅速膨脹使地球資源的消耗加快，嚴重威脅著人類的生存與發展。有關資料表明，全球已有30%的土地因人類的活動遭致退化，每年流失土壤約240億噸。全世界每年流入海洋的石油達1000多萬噸，重金屬幾百萬噸，還有數不清的生活垃圾。全球每年向大氣中排放的二氧化碳約有230億噸，比本世紀初增加了25%，與此同時空氣中的顆粒物質、二氧化硫、一氧化碳、硫化氫等污染物也大量增加。全世界森林面積以每年約1700萬公頃的速度消失，平均每天有140種生物消亡。目前世界上約有85個國家沒有能力生產或購買足以養活本國人民的糧食，26個國家的3億多人口完全生活在缺水狀態，開發中國家中有13億人口每人每天靠不足一美元的收入維持生活。
中國是世界上人口最多的開發中國家，由於將計畫生育政策定為基本國策，在過去20多年的時間裡，中國的人口控制工作取得了舉世矚目的成就，也為減緩世界人口的快速發展態勢作出了不可磨滅的貢獻。按照目前世界人口的增長速度，全世界每年要增加7800萬人口，而中國在過去的20年中少生了約3.5億人，中國的計畫生育政策使世界人口到達60億的時間推遲了至少4年。