由於這類疾病常伴有嚴重的認知障礙及精神異常症狀，甚至癱瘓和感覺障礙[1]，嚴重危害著老年人的健康，同時也給家庭、社會帶來了沉重的負擔。因此探討腦衰老機制，研究有效的延緩衰老進程的藥物，防治老年疾病己成為當今社會和醫藥學界研究的重大課題。
在諸多老年性疾病中，神經退行性疾病患病率逐年提高，已經成為影響人們健康水平和生活質量的重大社會問題。神經退行性疾病是中樞系統神經組織非正常退變引起的一類進行性功能缺陷與衰退疾病，如阿爾茨海默病(老年痴呆)，帕金森病，肌萎縮側索硬化症，亨廷頓氏舞蹈症等[2-4]。其中，老年痴呆的患病率占老年人口的4.6%，其中半數為老年原發性退行性痴呆。流行病學調查也顯示，在65歲以上的人群中，老年原發性退行性痴呆的發病率達2.9%。該病具有複雜的病理生理過程，受基因調控和多種環境因素影響，是一類病因學和發病機制還不清楚的疾病。臨床上,對於這類疾病尚無有效控制病程進展的措施,患者最終將喪失生活能力甚至死亡。目前，我國人口老化速度居世界之首，老年人口已超過1億，因此尋求有效的預防和治療衰老疾病的藥物迫在眉睫。
我國中藥有著悠久的歷史，良好的治療效果，是中華民族傳統文化的燦爛瑰寶，在幾千年的實踐發展中，已形成了自己獨特的理論體系。特別是針對疑難病和慢性病，中醫藥更有它的獨到之處。中藥具有多靶點多效性特點，既可改善症狀以治標，又可提高機體抗病能力以治本，而且副作用較少、藥源豐富。中醫在治療老年性痴呆與記憶減退的數千年臨床經驗中積累了許多寶貴的知識。自20世紀80年代以來，由於化學藥品開發所存在的技術難度高、價格昂貴、毒副作用明顯和環境污染嚴重等實際問題，傳統中醫藥的研究受到了廣泛的關注。