良好營養更令人鼓舞的一種益處是，能夠預防本認為是由於遺傳因素引起的疾病。我們現在知道，即使我們本身攜帶這樣的致病基因，仍然可以在很大程度上避免這些遺傳病。
良好的膳食結構不僅能夠預防疾病，而且也能造就健康，在生理、心理上都能給你帶來一種幸福、安康的感覺。有些世界級的運動員，如鐵人戴維•斯科特、田徑明星卡爾•劉易斯、艾德文•摩西斯、網球運動員蒂娜•那夫拉蒂諾娃、世界摔跤冠軍克力斯•坎貝爾（和我沒有親屬關係）以及68歲的馬拉松選手盧斯•希臘德等都食用以植物性食物為主的低脂膳食，這樣的膳食能夠讓他們的競技狀態更好。在實驗室中，我們給一組大鼠餵食一種類似美國公眾日常飲食的飼料，其中有很高含量的動物蛋白；另外一組大鼠給予動物蛋白含量較低的飼料，將這兩組動物進行對比。當我們比較兩組大鼠的“蹬車輪”實驗結果時，你猜怎么樣？這組攝入低蛋白的大鼠的運動能力更強，更不容易疲勞。而那些攝入高蛋白飼料（和我們類似）的大鼠，其運動能力比較差。這個結果與世界級運動員的體會是相符的。
最後一個問題是：我們現在過度依賴於藥物和手術。其實，只要保持合理而且平衡的膳食，我們就可以在很大程度上避免過度使用和依賴藥物，而且還能避免藥物帶來的副作用。
一個簡單的開局
現在是站起來、澄清疑慮和掌握我們自己健康的時候了。
關於蛋白質的很多基本的概念，人們都是混沌不清的：
● 最好的蛋白質來源是什麼？
● 一個人每天應攝入多少蛋白質？
● 植物來源和動物來源的蛋白質是否品質一樣好？
● 是否需要在膳食當中添加植物來源的食品，給你一種更平衡的蛋白質膳食？
● 對於經常運動的運動員，吃蛋白粉好，還是吃胺基酸營養品好？
● 你是不是一定要攝入蛋白質營養品，肌肉才能更強壯？
● 有些蛋白質被認為是高品質蛋白，有些被認為是低品質蛋白，那么高品質和低品質是什麼意思？
● 素食者從什麼地方攝取蛋白質？
● 素食的孩子不攝入動物蛋白，他們的發育是不是正常？
產生這些疑問的根本在於：長期以來人們認為蛋白質就是肉類食品，肉類食品就是蛋白質。
實際上，蛋白質、脂肪、碳水化合物和酒精提供我們所消耗的熱量。除了水外，被稱為“宏量營養素”的脂肪、碳水化合物和蛋白質是食物重量的主要組成部分。剩下的少量物質主要是維生素和礦物質，被稱為“微量營養素”。每天身體所需的微量營養素量實際上非常少，通常在毫克級或是微克級的水平。