三，了解不同學派的基本情況。多數選題在學科的歷史發展中都存在不同的觀點，甚至形成了不同的學派，檢索時要進行較為全面的了解和客觀的分析，在比較中確定自己的基本觀點或傾向。這個步驟對於形成作者自己的觀點，具有相當重要的啟示意義。
四，面對已有的材料，分析研究空白和不夠深入的地方。這時考慮兩個問題：在選題範圍內，有哪些尚沒有被涉及到(空白);哪些雖有所涉及，但並不深入。這兩種情況都可以作為進一步分析手頭材料的突破口，成為論文的主攻方面。這第五步，意義在於“沉一沉”，思考一下。
五，在第五步的基礎上，再考慮需要研究的新問題、新情況。前人沒有涉及到，而現在又急需作出解釋，或得到解決思路的地方，可能出新觀念或新視角。如果考慮得周全，較容易得出研究成果。但是這時要對自己的把握能力再估量一下，因為對新問題、新情況的闡釋需要一定的學科知識功底。
六，經過第五和，進一步有目的性地查找本學科的材料。這時選題的主攻方向有了，就會產生深入查找材料的動機，文獻檢索的目的性更強了。這時找尋的材料，大多可能直接與將來要寫作的論文相關，因而，這時查找材料與做筆記並重。
做筆記沒有一定之規，可以根據自己研究的內容和個人習慣採用一種或多種形式。例如按內容歸類做筆記、以不同的作者歸類做筆記、用活頁紙做混合筆記(看到哪裡就記到哪裡，然後再按一定的分析要求歸類)等等。如果材料可以借走，當然使用電腦做筆記當然更好。整理筆記，按將來寫作論文時的邏輯編排，這一步做得好，寫作時就會感到很順手。這項工作寧可慢些，到寫論文時就會達到事半功倍的效果。
這裡特彆強調一個技術性問題，即筆記或資料整理的每條都要將作者(編者、譯者)、論著(或資料)名稱、出版情況和出版時間記下來;外國作者，除了譯名外，必須記下外文原名。不要忽略這件事情，許多論文作者臨到答辯才重視引證的規範，回過頭來查找出處是很困難的。
七，第二次擴大搜尋範圍，查找相關學科的理論和方法方面的材料。這回不是泛泛地瀏覽，由於基本確定了論文的主攻方向，那么除了本學科的知識外，可能會有不少能夠為論證所選擇的問題提供理論和方法。一般地說，採用一些其他學科的理論和方法，會給論文增添較多的學術性(不同學科的交叉研究常常帶出研究的新視角)。這一點有些碩士生忽略了，只在較狹隘的本學科的範圍內論證，局限較大。
以上文獻檢索的八個步驟，只是大體上規定一下如何進行材料的準備工作，實際上對每個人來說，檢索的步驟順序不會都是一個模式。但是，凡是寫得較規範、真正能夠寫出新東西的論文，大多經歷了以上的準備過程。而論文不大成功的，檢討起來，多數都是在文獻檢索時犯了懶。這方面的懶惰，貽害無窮。
第四節 動筆之前
在頭腦中把論文寫成
在充分的文獻檢索的基礎上，論文的寫作要開始了。這時的第一步，不是馬上就寫，而要為寫作做準備工作。是否在頭腦中先把論文做成，往往影響論文寫作的進度和文章質量。寧可多用幾天作好充分準備，也不要將時間陷在寫作過程中。
寫作消耗的時間一般不應該很長，多數長時間處於寫作階段而不得結束的情形，往往是由於文獻檢索階段的工作不完善，寫前沒有做好準備。由於思路沒有形成，或思路本身是否成立尚存在問題，寫不下去，但又不願意重頭開始。這是最尷尬的情形，注意千萬不要在論證階段拖時間。