現代秘書工作對秘書所具有的才幹的要求是多方面的，標準是很高的。首先，秘書工作者要具有較高的政治和政策水平。懂得馬列主義、毛澤東思想關於自然、社會和人類思維的普遍規律，學會用辯證唯物主義和歷史唯物主義世界觀和方法論觀察分析現實中的各種實際問題，以社會實踐去檢驗理論的真偽和是非，這是秘書工作人員才幹修養的前提條件。
在這個前提下，還要求秘書人員要有精明幹練的辦事才能。要有較高的語言表達能力。要有較強的語言表達能力。要有勤奮工作、主動負責的苦幹精神。要能夠熟悉和掌握機關領導同志的工作規律和生活習慣。除此之外，更重要的是要有豐富的現代科學文化知識和基礎業務知識。
文化水平不高，知識面不廣，是做不好秘書工作的。試想，不識字或識字不多的人，不要說起草檔案，就連最簡單的電話記錄、會議記錄也做不了，謄抄檔案肯定也是不能勝任的。
知識不廣也是很難勝任工的。比如起草檔案，往往就牽扯到很多方面的知識，有語文方面的、邏輯方面的、歷史方面的、方針政策方面的，以及文化、教育、衛生等許多業務知識，如果對這些方面的知識缺乏了解，不要說寫不好檔案，就遣詞造句也沒法下手。秘書必須拓寬知識面，吸收新知識。
對秘書人員的文化水平的要求，要樹立“厚積薄發”的治學精神，不只是單有語文知識，還要有社會知識和歷史知識，懂點哲學、政治經濟學、法學、邏輯學等等。當然在數學、物理、化學和其他自然科學知識方面，懂一些也有益無害。在具有紮實的文化知識基礎上，還要熟悉自己所在機關的政治、業務知識，通曉秘書工作的程式。
秘書工作人員應當是“全才”、是“通才”。做秘書工作的，不一定都要求成為什麼家，但博學多才，見多識廣，什麼事都能幹，是個多面手，這是應當努力做到的。