有時可能需要注意，漢語拼音方案發布時使用的字型是世紀哥特體（en:century gothic），與常見的拉丁字母略有不同，主要差別是沒有襯線以及字母 a 的小寫ɑ和字母 g 的小寫ɡ。這種習慣一直沿用下來，但是《漢語拼音方案》本身並沒有規定用哪種字型。這兩個字形多用於中國大陸正規的語言學專著以及語文教育和對外漢語教學方面的出版物，特別是中國小語文教材。做出如此設計，主要是擔心初學拼音字母的學童在手寫的時候也去機械模仿常見印刷體 a和 g 的字形。但隨著英語教育在中國大陸的普及，如何印刷都變得無傷大雅。而且方案同時規定：“字母的手寫體依照拉丁字母的一般書寫習慣。”可見，漢語拼音字母和其他常見的基本拉丁字母並不是兩套字母表。
漢語拼音方案還使用了一些附加符號，主要是聲調符號和字母ü上的兩點符號。前者與字母的組合雖然數目有限，但具體和哪個字母形成組合其實都是臨時的，因為一個聲調符號就表示了整個音節的高低變化，或者說，表示了一種“超音段音位”；後者來源於德語的元音變音字母（umlaut），與字母u的組合固定地表示一個元音（[y]）。還有一種極其少見的附加符號，用在e/z/c/s之上，形成ê/?/?/?，依次表示一個單元音韻母（[?]）和三個捲舌塞擦音聲母zh/ch/sh。
【 字母表】
【字母】 a a b b c c d d e e f f g g h h i i j j k k l l m m n n o o p p q q r r s s t t u u v v w w x x y y z z
【讀音（拼音）】 a bê cê dê e êf gê ha yi jie kê êl êm nê o pê qiu ar ês tê wu vê wa xi ya zê
【讀音（注音）】 ㄚ ㄅㄝ ㄘㄝ ㄉㄝ ㄜ ㄝㄈ ㄍㄝ ㄏㄚ 丨 ㄐ丨ㄝ ㄎㄝ ㄝㄌ ㄝㄇ ㄋㄝ ㄛ ㄆㄝ ㄑ丨ㄡ ㄚㄦ ㄝㄙ ㄊㄝ ㄨ ?ㄝ ㄨㄚ ㄒ丨 丨ㄚ ㄗㄝ
【注】：字母的讀音和字母的發音不可混淆。
【聲母】
漢語中每個音節起始處的輔音可以構成聲母。漢語拼音方案《聲母表》規定的聲母符號一共有21個。
不過，漢語音節起始處絕非只有21種輔音。在實際語流中，半元音、喉塞音和某些鼻音都可能成為一個漢語音節的領音。音系學將這些輔音歸納為零聲母音段，而如“安”（an）“英”（ying）“文”（wen）“元”（yuan）等就是零聲母音節。由於零聲母輔音聽感並不十分明顯，加之漢語拼音屬於音位拼音而非音素拼音，漢語拼音方案不承認其聲母地位，認為零聲母音節是以元音開頭的、沒有聲母而只有韻母和聲調的音節。
漢語拼音方案規定的21個聲母符號，按照《聲母表》原順序排列如下：
字母 b p m f d t n l
發音 ㄅ 玻 ㄆ 坡 ㄇ 摸 ㄈ 佛 ㄉ 得 ㄊ 特 ㄋ 訥 ㄌ 勒
字母 g k h j q x
發音 ㄍ 哥 ㄎ 科 ㄏ 喝 ㄐ 基 ㄑ 欺 ㄒ 希
字母 zh ch sh r z c s
發音 ㄓ 知 ㄔ 蚩 ㄕ 詩 ㄖ 日 ㄗ 資 ㄘ 雌 ㄙ 思
方案規定，zh/ch/sh 可以省略作 ?/?/?，ng可以省略作 ?。然而，這幾個符號並不常用。
按照聲母所對應輔音的發音部位－發音方法分布，可列表如下（方括弧中是國際音標，僅供參考）：
塞音 塞擦音 擦音 通音 鼻音 邊音