如何認識機關文字工作？這是一個老生常談的問題。有的機關文字工作者說，機關文字工作不是人幹的活，機關文字工作者乾的不是人活。有的分管機關文字工作的領導說，機關文字工作一般人不願意乾，幹得好的就不一般。前者側重於機關文字工作的艱苦性，後者側重於機關文字工作者的成長性，這兩種觀點都有一定道理，但講的都只是一個方面。
機關文稿起草，包括寫作公文，其實也就是人們經常講的寫文章。在我國古代典籍里，古人結合政治、經濟、文化、社會、人生等談論文章的作用，思想觀點非常豐富，這對於我們今天認識機關文字工作具有借鑑意義。這裡，選擇幾種有代表性的觀點作些說明。
一是孔子“興觀群怨”說。《論語·陽貨》：“子曰：‘詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君。’”意思是，詩可以感發意志，可以提高觀察力，可以鍛鍊合群性，可以學會諷刺。近可以用來奉事父母，遠可以用來奉事君主。今天的機關文稿，回顧過去、肯定成績，這就是感發意志；實事求是、分析問題，這就是提高人們的觀察力；統一思想、振奮精神，這就是增強社會凝聚力；揭露矛盾、批判醜惡，這就是諷刺；從事機關文稿寫作並取得成績，從近處來講不就是讓父母放心嗎？從遠處來講就是為高層領導貢獻智慧力量嘛。所以，孔子這些話雖然只是講詩歌的作用，實際上完全可以推廣到文章的作用，也完全可以用來指機關文稿包括公文的作用。
二是左丘明“三不朽”說。《左傳·襄公二十四年》：“大[太]上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”意思是說，最高的是樹立德行，其次是樹立功業，再其次是樹立言論。[能夠做到這樣，]雖然死了也久久不會廢棄，這叫做三不朽。左丘明在這裡講的是文章對於個人的作用。道德修養、建功立業、著書立說等三個方面都是可以名垂青史的不朽事業。這裡所講的立言，就是寫文章著書立說，包括今天在機關工作起草的文稿。古往今來的政治家提出的治國方略，或以文章問世，或以專著存世，都是立言的範疇，無不凝聚著身邊謀士即機關工作人員的智慧。
三是曹丕“經國大業”說。《典論·論文》：“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意於篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。”（經國，治國。止乎其身，限於自己一身。二者，指年壽和榮樂。常期，一定的期限。翰墨，筆墨，言辭的代稱。見，同“現”，表達。篇籍，篇章書籍。飛馳，指處高位之人。）曹丕在這裡著重講到文章對於國家治理、社會管理的作用，他的認識是有高度的。文章是歷代文人參與政治的必然選擇，所以在中國歷史上很多政治家同時也是辭章家。歷史發展到近現代，蔣介石以“經國”為長子命名，不能說沒有受到曹丕思想的影響；而毛澤東則把筆桿子與槍桿子相提並論，可謂將文章的作用發揮得淋漓盡致。
四是韓愈“文以載道”說。《題歐陽生哀辭後》：“愈之為古文，豈獨取其句讀不類於今者耶！思古人而不得見，學古道則欲兼通其辭，通其辭者，本志乎古道者也。”他認為，“道”是目的，“文”是手段；“道”是內容，“文”是形式，用“道”來充實內容，文、道合一而以道為主。韓愈所講的“道”，其內涵就是仁義。韓愈對於文章的作用認識，是比較深刻的，已經觸及到思想道德建設這一重要問題。聯繫我們所處的當代現實，今天所講的“道”，就是馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論、重要思想和科學發展觀。中國特色社會主義理論是當前機關文稿寫作必須一以貫之的指導思想。