專利文獻是實行專利制度的國家及國際性專利組織在審批專利過程中產生的官方檔案及其 出版物的總稱。早期專利文獻稱專利證書或發明專利證書,它是授予發明人獨占的法律檔案。專利說明書, 即對發明的描述,包括對要求獲得獨占權的描述,在當時僅僅作為該法律檔案中的一部分。 現代專利文獻,根據其不同功能,分為三大類型:一次專利文獻,二次專利文獻,專利分類資料。 一次專利文獻,即詳細描述發明創造具體內容及其專利保護範圍的各種類型的專利說明書。 二次專利文獻為刊載文摘或專利題錄、專利索引的各種官方出版物,如:專利公報、年度索 引等。 專利分類資料是按發明創造的技術主題管理和檢索專利說明書的工具書,包括:專利分類 表、分類定義、分類表索引等。