從中國共產黨十四次至十七次全國代表大會的歷史經驗看，一中全會的主要任務是選舉中央政治局委員、常委和中央委員會總書記，二中全會主要是黨政機構改革，四中全會主要是黨的建設問題，五中全會主要是發布五年規劃，六中全會是文化、文明建設等問題，七中全會則主要是修改黨的章程。而三中全會往往鎖定發展和改革，是出台重要改革和體現新領導施政綱領的會議。
此外，我們知道改革開放、市場經濟體制改革、住房改革、入世都是在政府換屆時實施的。因此，政府的大換屆往往是改革的時間之窗，因為新舊人員交替的時候，改革的阻力會相應減小，而操作力度和實施程度也會有所提升。當前也恰好是政府換屆時期，為改革的順利進行提供了空間。
十八屆三中全會的重要意義可見一斑。
結合習近平總書記在武漢召開部分省市負責人座談會的講話，以及十一屆三中全會至十七屆三中全會出台的檔案及部署的改革情況，我們預計十八屆三中全會將覆蓋六大內容，呈現如下五大特點。
目標：加快完善並建成社會主義市場經濟體制
從十一屆三中全會到十七屆三中全會，市場化改革逐步推進，並且有很強的傳承性，十八屆三中全會將以建成比較完善的社會主義市場經濟體制為主要目標。
十一屆三中全會是改革的歷史起點，是次會議提出“把全黨工作的著重點轉移到社會主義現代化建設上來的建議”，自此，中國進入全面經濟建設時期，十一屆三中全會開啟了改革開放新時期。
十二屆三中全會，改革從農村到城市全面展開。通過了《中共中央關於經濟體制改革的決定》，規定了改革的方向、性質、任務和各項基本方針政策，是指導中國經濟體制改革的綱領性檔案。會議提出“推動以城市為重點的整個經濟體制的改革”，表明改革正式由農村走向城市和整個經濟領域。
會議的突破性進展體現在：第一，明確提出實行在公有制基礎上的有計畫的商品經濟；第二，指明國有企業的所有權和經營權相分離的改革思路；第三，推進價格體系和分配製度的改革。指出價格體系的改革是整個經濟體制改革成敗的關鍵。應建立合理的價格體系，充分重視經濟槓桿的作用；建立多種形式的經濟責任制，認真貫徹按勞分配原則。
十三屆三中全會，治理經濟環境和整頓經濟秩序，為改革的推進掃除障礙。通過了《關於價格、工資改革的初步方案》、《中共中央關於加強和改進企業思想政治工作的通知》，提出在堅持改革、開放總方向的前提下，認真治理經濟環境和整頓經濟秩序，治理經濟環境主要是壓縮社會總需求，抑制通貨膨脹，整頓經濟秩序，就是要整頓目前經濟生活中特別是流通領域中出現的各種混亂現象。
十四屆三中全會，掀開社會主義市場經濟體制建設新篇章。會議通過了《中共中央關於建立社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，該決定是中國建立社會主義市場經濟體制的總體規劃，是中國進行經濟體制改革的行動綱領。提出了八個方面的改革內容，即企業改革、市場體系建設、巨觀調控體系建設、收入分配和社會保障改革、農村改革、對外開放、科技體制改革和法制建設。
突破性進展體現在，提出建立社會主義市場經濟體制，就是要使市場在國家巨觀調控下對資源配置起基礎性作用。要進一步轉換國有企業經營機制，建立適應市場經濟要求，產權清晰、權責明確、政企分開、管理科學的現代企業制度。