十五屆三中全會，建設社會主義新農村。會議通過了《中共中央關於農業和農村工作若干重大問題的決定》，明確提出了農業和農村跨世紀發展的目標和必須遵循的方針，對中國農村經濟、政治、文化建設作出了全面部署，制定了推進農業和農村工作的政策措施。
十六屆三中全會，繼續完善社會主義市場經濟體制改革。會議通過了《中共中央關於完善社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，提出的改革是對以往改革的傳承，此次會議的突破性進展體現在：第一，提出了“五個統籌”（統籌城鄉發展、統籌區域發展、統籌經濟社會發展、統籌人與自然和諧發展、統籌國內發展和對外開放），首次強調了經濟、社會的協調發展；第二，提出股份制是公有制的主要實現形式，在所有制和社會主義經濟體制的認識上實現了又一次重大突破；第三，提出建立健全“歸屬清晰、權責明確、保護嚴格、流轉順暢”的現代產權制度，首次為民營資產提供了保護，明確了法律沒有明令禁止的領域非公有經濟都可以進入，為資產的規範流動掃除了障礙。
十七屆三中全會，農村改革進一步深入。會議通過了《中共中央關於推進農村改革發展若干重大問題的決定》，會議最大的突破是農村土地承包經營權的流轉，提出“加強土地承包經營權流轉管理和服務，建立健全土地承包經營權流轉市場，按照依法自願有償原則，允許農民以轉包、出租、互換、轉讓、股份合作等形式流轉土地承包經營權，發展多種形式的適度規模經營”。
當前是改革開放35周年，提出建立社會主義市場經濟體制20周年，完善建立社會主義市場經濟體制10周年，十八屆三中全會將是改革全面推進、繼續深化的重要時間點。
十八屆三中全會預計將以加快完善並建成社會主義市場經濟體制為目標，部署相關改革。
黨的十二大提出計畫經濟為主，市場調節為輔；十二屆三中全會通過的《關於經濟體制改革的決定》指出商品經濟是社會經濟發展不可逾越的階段，中國社會主義經濟是公有制基礎上的有計畫的商品經濟；十三大提出社會主義有計畫商品經濟的體制應該是計畫與市場內在統一的體制；十三屆四中全會後，提出建立適應有計畫商品經濟發展的計畫與市場調節相結合的經濟體制和運行機制；十四屆三中全會提出建立社會主義市場經濟體制，就是要使市場在國家巨觀調控下對資源配置起基礎性作用；十六屆三中全會提出更大程度地發揮市場在資源配置中的基礎性作用。十八大提出“加快完善社會主義市場經濟體制”。習近平總書記在武漢會議上提出“逐步形成全國統一的市場體系，形成公平競爭的發展環境。把更好發揮市場在資源配置中的基礎作用作為下一個深化改革的重要取向，加快形成統一開放、競爭有序的市場體系，著力清除市場壁壘，提高資源配置效率”。透漏出十八屆三中全會將是又一個傳承市場化大方向、全面部署改革的重要會議。
貫徹五位一體原則，內容覆蓋六大方面
十八屆三中全會將貫徹五位一體的原則，與十四屆三中全會和十六屆三中全會主要涵蓋政治、經濟和文化領域相比，十八屆三中全會將以經濟體制改革為核心，同時兼顧政治、社會、文化和生態文明改革。
習近平總書記的六條基本上構建了十八屆三中全會檔案的核心框架。