按照時下一些人的眼光，他有著很多“發財”的條件與機會，但是，他對此“視而不見”，始終堅守一個共產黨人的“道”，把手中的權力看做是為人民謀利益的工具，而不是用來為個人謀取私利的商品。他說：“當官撈好處，那不是共產黨的章法，是共產黨的幹部，就得按黨的規矩來！”
１９９８年大水過後，國家加大了對水利建設的投入，３年中，吉林省水利建設投資達到６０多億元。這時身為水利廳廳長的汪洋湖稱得上是手中又有權又有錢。在一些人看來，他坐在那兒用不著說什麼，只要心思“活分”一點>
每年百八十萬的“好處”唾手可得。
汪洋湖是從基層乾過來的，他十分了解社會，知道自己的位子有多大的“含金量”。然而，在他的天平上，就是一座金山，也撼不動一個真正共產黨人的靈魂。
他在水利廳進行了一項被譽為“陽光行動”的改革：凡水利工程建設項目，全部實行招投標制。他與廳班子成員“約法三章”：不取非分之錢，不上人情工程，不搞暗箱操作。他本人帶頭踐約，從未指定過一項承包商，從未寫過一次條子，也從未暗示過任何人。
１９９９年２月，汪洋湖過去的一個老上級來水利廳要工程，他尋思著憑著過去的老感情，衝著老面子，怎么也不至於白跑一趟。沒料想汪洋湖溫和而又毫不含糊地對他說：“你想要工程就去投標，中上標，活兒自然是你的，中不上標，我也不能給你。這是規矩。”他掏錢請老上級吃了一頓午飯，把他送走了。
“一把手”的榜樣力量是無窮的，水利廳系統的幹部個個向汪洋湖看齊。１９９９年，國家和省有關部門對吉林省水利建設資金使用管理情況進行多次檢查，沒有發現任何重大違規問題；工程質量合格率達到１００％，優品率達到８１.５％。
俗話說，“官兒不打送禮的”，幾十年來，汪洋湖的一條“死”原則恰恰就是：不收禮。
那年他在黃狼溝村蹲完點，農民一直念著他的好，有一年他們聽說汪書記父親病重，便派人給他家送去了一籃子雞蛋，一袋子大米。他收下了鄉親們的厚意，隨後把按價折成的錢和糧票托人如數送回。
他到水利廳後，有一次生病在家打吊針，有人得到訊息到他家去探望，臨走悄悄放下一包蘑菇和五條香菸。三女婿發現後，忙給岳父說，汪洋湖急得邊拔針頭邊要往外追，手背都瘀血了。女婿趕緊把他按到床上，拎起東西一直追出老遠，還給了來人。
１９９７年他當廳長後，專門給廳里的司機開了一個會，立下一條“規矩”：不準為領導代收禮品。他每次帶車下基層回來前，都要先檢查一遍車廂，有東西送回，沒東西才走。有一次他到基層去，回來時走出老遠才發現車裡有一包補品，他立即讓司機調轉車頭，把東西放回住處的房間，然後給縣水利局的同志打電話，讓把東西拿回。
為了杜絕送禮風，每年春節前，汪洋湖都在廳里再三強調，不要到領導家拜年，有時間去看看困難職工和離退休老幹部。有一個春節，一位處長拎著東西去他家，他硬是沒讓進門。那位處長事後對家人說：“我臉上沒面，心裡服啊！”
有人曾說汪洋湖：你一次禮不收，有點太不近人情。
汪洋湖說：“堤潰蟻穴，這個口子開不得。有第一次，就會有第二次、第三次……就會越收越多，時間長了，就陷進去了。一些領導幹部最後掉到錢堆里不能自拔，不都是從第一次開始的嗎？意志力不強，投降了。所以在這個問題上一定要一刀切死。有情不在禮，我欣賞君子之交淡如水。”