XX年春節前夕，張玉貴從電視得知全國著名的“職業雷鋒”劉光建來菏澤組建他學雷鋒全國之行的第37個“雷鋒擦鞋班”，幫助菏澤市10名殘疾人自謀職業。劉光建的行為深深地感動了張玉貴。第二天一大早，他拿上家裡僅有的十幾個雞蛋，早早來到牡丹廣場商業步行街，見到了劉光建。張玉貴說：“你全國各地跑，吃不好，睡不好，就喝點雞蛋水打打火吧。”
張玉貴是劉光建在菏澤收的第10個徒弟，也是唯一一個完全健康的人。劉光建精心傳授他擦鞋的技藝，並免費贈送一套擦鞋用的工具箱，並囑咐張玉貴牢牢記住“雷鋒擦鞋班”的宗旨：“自尊自強，自食其力，扶老助殘，以一帶十。”
躊躇滿志的張玉貴接下來的路途並不順利。先是沒有擦鞋場所，客源也少。他起初是在菏澤南華購物廣場前擦鞋。有時一上午連一塊錢也掙不到，中午飯也成了問題，幸虧常有好心人買來包子幫助他。後來又到人員流動較大的菏澤市交警支隊附近設攤。生意雖然有些好轉，但也是勉強維持生計。眼看夏天就到了，穿上涼鞋擦鞋的人又要少許多，張玉貴產生了放棄的念頭。了解張玉貴情況的《菏澤日報》記者馬琳，建議他在擦鞋的同時經營修鞋，並資助了他400元錢買修鞋用的縫紉機。在接到400元錢時，一向要強的張玉貴眼淚在眼眶裡直打轉。
張玉貴自謀生路，並為老人和殘疾人免費服務、節假日還上門為公安幹警及武警官兵義務服務的事跡經媒體報導後，社會各界向他伸出了溫暖之手。交警支隊的辦事員胡艷玲只要看到張玉貴一擺攤，就馬上把開水送到他面前；團市委、市殘聯、軍分區、人武部的同志還給他送來了鞋油、鞋刷、礦泉水等慰問品。
一位加拿大遊客在牡丹園接受他的免費服務，十分感激，拿出一沓美元做為小費。張玉貴堅決不收，他說，你能把雷鋒式的助人為樂精神帶到你的國家宣傳一下，這就是我最大的收穫了。巴西哥倫布市嘎娃里市長得知張玉貴曾在部隊兩次榮立二等功，夫妻都是下崗工人，仍堅持數年免費為遊客擦鞋，豎起大拇指連聲稱讚：“這樣的人我們巴西沒有，其他國家也沒見到，只有中國有。中國人，偉大！”
歷經了兩年多的磨鍊，生活有了穩定收入，張玉貴人也精神了。以前常年臥病在床的妻子，有時也跟著他學擦鞋，沒想到經過勞動鍛鍊，病情竟然逐漸減輕，身體也變硬朗起來。
實際上，張玉貴的妻子孫玉玲一開始對張玉貴學雷鋒的事情並不是十分支持，也沒少和他吵嘴。原因很簡單，張玉貴骨子裡就是熱心腸的人，他幫了東家幫西家，就是不把自家的事情放在心上。前年雨水大，他們住的家屬院是原先單位的庫房，漏雨嚴重，鄰居們都忙著整修屋頂，由於人手少，都喊張玉貴幫忙。直到最後，才修了自己的房子。開始學擦鞋的時候她不讓他幹這一行，兩人不知為此賭過多少回氣，後來孫玉玲被張玉貴漸漸感染了，轉而支持他，到最後自己也參加了。
在張玉貴的擦鞋攤點後面，擺放著一幅他自製的巨大雷鋒畫像。劉光建組建菏澤“雷鋒擦鞋班”，張玉貴組建雷鋒義務擦鞋班。平時擦鞋他是“雷鋒擦鞋班”的成員，像在曹州牡丹園義務為遊客服務，他就是雷鋒義務擦鞋班的班長。雷鋒義務擦鞋班的成員的工具箱都是張玉貴贈的。這些箱子都是他們兩口子在陰雨天在家裡自己加工的，加上擦鞋用品，每個箱子成本要100多元。他的計畫是在菏澤的八縣一區贈送100個箱子，為100名殘疾或沒有生活來源的人找到生活的出路，現在張玉貴向48名殘疾人贈送了這樣的箱子。