蘇州市婁門內東北街178號，是江南園林的代表，也是蘇州園林中面積最大的古典山水園林，現列為全國重點文物保護單位拙政園。明正德四年（公元1509），明代弘治進士、明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意歸隱蘇州後將其買下，聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文徵明參與設計藍圖，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳《閒居賦》中“築室種樹，逍遙自得……灌園鬻（音：yù,<書>賣）蔬，以供朝夕之膳（饋）……此亦拙者之為政也，”之句取園名。暗喻自己把澆園種菜作為自己（拙者）的“政”事。園建成不久，王獻臣去世，其子在一夜毫賭中，把整個園子輸給徐氏。400多年來，拙政園屢換園主，曾一分為三，園名各異，或為私園，或為官府，或散為民居，直到上個世紀50年代，才完璧合一，恢復初名“拙政園”。拙政園全園占地62畝，分為東、中、西和住宅四個部分。住宅是典型的蘇州民居，現布置為園林博物館展廳。
拙政園中現有的建築，大多是清鹹豐十年（公元1860年）拙政園成為太平天國忠王府花園時重建，至清末形成東、中、西三個相對獨立的小園。
中部是拙政園的主景區，為精華所在。面積約18.5畝。其總體布局以水池為中心，亭台樓榭皆臨水而建，有的亭榭則直出水中，具有江南水鄉的特色。池水面積占全園面積的3/5。池廣樹茂，景色自然，臨水布置了形體不一、高低錯落的建築，主次分明。總的格局仍保持明代園林渾厚、質樸、疏朗的藝術風格。以荷香喻人品的“遠香堂”為中部拙政園主景區的主體建築，位於水池南岸，隔池與東西兩山島相望，池水清澈廣闊，遍植荷花，山島上林蔭匝地，水岸藤蘿粉披，兩山溪谷間架有小橋，山島上各建一亭，西為“雪香雲蔚亭”，東為“待霜亭”，四季景色因時而異。遠香堂之西的“倚玉軒”與其西船舫形的“香洲” （“香洲”名取以香草喻性情高傲之意）遙遙相對，兩者與其北面的“荷風四面亭”成三足鼎立之勢，都可隨勢賞荷。倚玉軒之西有一曲水灣深入南部居宅，這裡有三間水閣“小滄浪”，它以北面的廊橋“小飛虹”分隔空間，構成一個幽靜的水院。
從拙政園中園的建築物名來看，大都與荷花有關。王獻臣之所以要如此大力宣揚荷花，主要是為了表達他孤高不群的清高品格。中部景區還有微觀樓、玉蘭堂、見山樓等建築以及精巧的園中之園——枇杷園。
西部原為“補園”，面積約12.5畝，其水面迂迴，布局緊湊，依山傍水建以亭閣。因被大加改建，所以乾隆後形成的工巧、造作的藝術的風格占了上風，但水石部分同中部景區仍較接近，而起伏、曲折、凌波而過的水廊、溪澗則是蘇州園林造園藝術的佳作。西部主要建築為靠近住宅一側的三十六鴛鴦館，是當時園主人宴請賓客和聽曲的場所，廳內陳設考究。晴天由室內透過藍色玻璃窗觀看室外景色猶如一片雪景。三十六鴛鴦館的水池呈曲尺形，其特點為台館分峙，裝飾華麗精美。迴廊起伏，水波倒影，別有情趣。西部另一主要建築“與誰同坐軒”乃為扇亭，扇面兩側實牆上開著兩個扇形空窗，一個對著“倒影樓”，另一個對著“三十六鴛鴦館”，而後面的窗中又正好映入山上的笠亭，而笠亭的頂蓋又恰好配成一個完整的扇子。“與誰同坐”取自蘇東坡的詞句“與誰同坐，明月，清風，我”。故一見匾額，就會想起蘇東坡，並立時頓感到這裡可欣賞水中之月，可受清風之爽。西部其它建築還有留聽閣、宜兩亭、影樓、水廊等。