1防洪
興建三峽工程的首要目標是防洪。三峽水利樞紐是長江中下游防洪體系中的關鍵性骨幹工程。經三峽水庫調蓄，在上游形成庫容為393億立方米的河道型水庫，可調節防洪庫容達221.5億立方米，能有效地攔截宜昌以上來的洪水，大大削減洪峰流量，使荊江河段防洪標準由現在的約十年一遇提高到百年一遇。遇千年一遇的特大洪水，可配合荊江分洪等分蓄洪工程的運用，防止荊江河段兩岸發生乾堤潰決的毀滅性災害，減輕中下游洪災損失和對武漢市的洪水威脅，並可為洞庭湖區的治理創造條件。
2發電
三峽工程最直接的經濟效益就是發電。平衡當代中國高速發展經濟與嚴重能源短缺的矛盾，清潔的可以再生的水電資源無疑是最優的選擇。三峽水電站總裝機容量1820萬千瓦，年平均發電量846.8億千瓦時。它將為經濟發達、能源不足的華東、華中和華南等地區提供可靠、廉價、清潔的可再生能源，對經濟發展和減少環境污染起到重大的作用。
三峽工程所提供的電力資源，如果以火電來算，就意味著要多修建10座180萬千瓦級的火電廠，平均每年多採掘原煤5000萬噸。除廢渣影響環境外，每年還將排放大量形成全球溫室效應的二氧化碳，造成酸雨的二氧化硫，有毒氣體一氧化碳和氮氧化物，還會產生大量的飄塵、降塵等；火電廠和棄渣場大規模的占地將從華東、華中這本來就人多地少的地區奪去更多的土地。這不僅使中國今後將承受更大的環境所帶來的壓力，也對全球環境造成不利的影響。
3航運
三峽水庫將顯著改善宜昌至重慶660公里的長江航道，萬噸級船隊可直達重慶港。航道單向年通過能力可由現在的約1000萬噸提高到5000萬噸，運輸成本可降低35-37%。經水庫調節，宜昌下游枯水季最小流量，可從現在的3000立方米/秒提高到5000立方米/秒以上，使長江中下游枯水季航運條件也得到較大的改善。
五．興建三峽工程中的問題
1泥沙問題
長江宜昌段年輸沙量5.3億噸，將淤塞三峽水庫。水庫正常擋水位175m高程，總庫容393億m3，死水位145m高程，死庫容172億m3，防洪庫容221億m3，蓄水調節庫容165億m3。水庫運行方案為：汛期限制水位145m高程，3年一遇洪水56700m3/s以下不調洪，經泄深孔和水電
站暢泄，可減少水庫沙淤積。來大洪水，水庫調洪，仍下泄56700m3/s；汛後沖水庫淤積。九月水庫開始蓄水，約兩個月到正常蓄水位175m高程。次年汛前庫水位降至155m高程，利用蓄水發電。在155m水位，可保持川江航運。到汛期，水位又降至145m水位，由於當時流量大，仍可保持川江航運。這是創新的水庫運行方案。
2庫區岸邊邊坡滑坡問題
經詳細地質調查，三峽水庫庫岸有若干潛在滑坡，大的可達數百萬m3。但是離壩址最近的潛在滑坡，也遠於26km，如發生滑坡，激起的衝擊波到壩前消減到2～3m高，不影響大壩安全。此外，庫岸如發生滑波，由於水庫寬深，不會影響航運。