萬聖節簡介
萬聖夜英文稱之“halloween”，為“all hallow eve”的縮寫，是指萬聖節(all hallow's day)的前夜，類似於聖誕夜被稱為“christmas eve”。“hallow”來源於中古英語halwen，與holy詞源很接近，在蘇格蘭和加拿大的某些區域，萬聖節仍然被稱為“all hallow mas”，意思是在紀念所有的聖人(hallow)那一天，要舉行的彌撒儀式(mass)。
萬聖夜通常與靈異的事物聯繫起來。歐洲傳統上認為萬聖節是鬼魂世界最接近人間的時間，這傳說與中國的盂蘭節類似。美國明尼蘇達州的anoka號稱是“世界萬聖節之都”，每年都舉行大型的巡遊慶祝。
萬聖節的起源
兩千多年前，歐洲的天主教會把11月1日定為“天下聖徒之日” (all hallows day) 。“hallow” 即聖徒之意。傳說自公元前五百年，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的凱爾特人 (celts) 把這節日往前移了一天，即10月31日。他們認為該日是夏天正式結束的日子，也就是新年伊始，嚴酷的冬季開始的一天。那時人們相信，故人的亡魂會在這一天回到故居地在活人身上找尋生靈，藉此再生，而且這是人在死後能獲得再生的唯一希望。而活著的人則懼怕死魂來奪生，於是人們就在這一天熄掉爐火、燭光，讓死魂無法找尋活人，又把自己打扮成妖魔鬼怪把死人之魂靈嚇走。之後，他們又會把火種燭光重新燃起，開始新的一年的生活。傳說那時凱爾特人部落還有在10月 31日把活人殺死用以祭奠死人的習俗。
到了公元1世紀，占領了凱爾特部落領地的羅馬人也漸漸接受了萬聖節習俗，但從此廢止了燒活人祭死人的野蠻做法。羅馬人慶祝豐收的節日與凱爾特人儀式結合，戴著可怕的面具，打扮成動物或鬼怪，則是為了趕走在他們四週遊盪的妖魔。這也就是今天全球大部分人以古靈精怪的打扮，來慶祝萬聖節的由來。時間流逝，萬聖節的意義逐漸起了變化，變得積極快樂起來，喜慶的意味成了主流。死魂找替身返世的說法也漸漸被摒棄和忘卻。到了今天，象徵萬聖節的形象、圖畫如巫婆、黑貓等，大都有友善可愛和滑稽的臉。
羅馬皇帝君士坦丁信主後，立基督教為國教，當時的基督教實際已演變成天主教。 君士坦丁下令全國人民都要皈依基督教，結果沒有悔改的異教徒加入了教會，把各樣 異教作風帶進來，包括死節，他們要維持這節日為生活的一部分。
由於教會無法消除民眾的異教風俗，只有把部分風俗聖化，特別是十月三一日的死 節。在第八世紀，羅馬教皇定十一月一日為萬聖日(all saints’ day)，來記念教會史 上一切殉道的聖徒。這樣，十月卅一日便是萬聖日的前夕。天主教會容許民眾在十月 卅一日守節，因為十一月一日是聖日。後來all saint’s day 變成all hallows day， 而hallows是“神聖”的意思，十月卅一日便是萬聖夜(all hallows evening)。evening後來縮減為eve和een，前者是“前夕”的意思，後者是evening的 縮寫，意即“夜晚”，便成為今天的halloween，代表死節是萬聖日的前夕。華人索性把十月三一日稱為萬聖節，其實該譯作“萬靈節”。