全縣現有耕地面積651489畝，人均占有耕地1.28畝。建始境內屬亞熱帶季風濕潤型山地氣候，立體氣候特徵十分顯著，從高山到低山年均無霜期在203～260天，年平均氣溫在11.7℃～15.5℃；年平均降雨量1400～XX毫米左右。建始縣是全國優質白肋煙出口基地縣，白肋煙常年種植面積5萬畝，年產優質白肋煙15萬擔，產品遠銷歐美亞非二十多個國家和地區，質量居亞洲第一；是中國南方最大的日本落葉松生產、科研基地縣，人工營造的日本落葉松達50萬畝，已成為中國南方日本落葉松最大的“種子園”和“基因庫”；是全國的重點產煤縣，含煤面積占全縣國土面積的73%，約1800平方公里，初步探明優質無煙煤儲量約1.9億噸，已列入開發規劃的儲量為7882萬噸，現有可采儲量5289萬噸；是全省的鐵礦儲量大縣，有工業開採價值的鐵礦儲量約9億噸，鐵礦品位達到42%～53%；是全省的魔芋種植大縣，縣境內60%的耕地適宜種植魔芋，全縣魔芋種植面積現已達到6萬畝；是“恩施州地道藥材”的主產區，已發現的藥用植物有186科、654屬、1100多種，藥材種類多、蘊藏量大、地道性強，藥材種植面積現已達5.5萬畝。
建始縣境內主要河流有清江景陽河段、野三河、馬水河、太陽河、東龍河、閘木水河、刀龍河、伍家河、豬耳河、火龍河等10條，流域面積均在100平方公里以上。現有四十二壩、小溪口二座中型水庫和小型水庫11處。建始是中南地區西進和西南地區東出的陸路交通要道，距恩施機場59公里，距長江碚石港68公里，318國道和209國道橫貫縣境，加上正在建設的宜萬鐵路、滬蓉西高速公路、清江黃金水道和改擴建的天二公路，構成了全縣“五橫一縱”的交通綜合運輸網路。XX年全縣公路里程896公里，擁有機動運輸車輛10346輛，客車210輛。通信快速發展，全縣電話交換機容量38600門，固定電話用戶33900戶，行動電話基站100個，行動電話覆蓋全縣鄉鎮。衛生醫療事業發展加快，全縣有衛生機構412個，醫院病床838張，衛生技術人員1258人。中國小教育穩步發展，全縣普通中國小199所，在校學生68708人，專任教師3769人。工農業發展較快。XX年全縣實現地區生產總值196833萬元，完成工農業總產值129480萬元，財政總收入23
888萬元。人民生活水平進一步提高，農民人均純收入1616元，城鎮居民人均可支配收入7250元。