辦禮物攜資走上海 控影射遣伙出京師
我送子明去了，便在書房裡隨意歪著，和衣稍歇，及至醒來，已是午飯時候。自此之後，一連幾個月，沒有甚事。忽然一天在轅門抄上，看見我伯父請假赴蘇。我想自從母親去過一次之後，我雖然去過幾次，大家都是極冷淡的，所以我也不很常去了。昨天請了假，不知幾時動身，未免去看看。走到公館門前看時，只見高高的貼著一張招租條子，裡面闃其無人。暗想動身走了，似乎也應該知照一聲，怎么悄悄的就走了。回家去對母親說知，母親也沒甚話說。
又過了幾天，繼之從關上回來，晚上約我到書房裡去，說道：“這兩天我想煩你走一次上海，你可肯去？”我道：“這又何難。但不知辦甚么事？”繼之道：“下月十九是藩台老太太生日，請你到上海去辦一份壽禮。”我道：“到下月十九，還有一個多月光景，何必這么亟亟？”繼之道：“這裡頭有個緣故。去年你來的時候，代我匯了五千銀子來，你道我當真要用么？我這裡多少還有萬把銀子，我是要立一個小小基業，以為退步，因為此地的錢不夠，所以才叫你匯那一筆來。今年正月里，就在上海開了一間字號，專辦客貨，統共是二萬銀子下本。此刻過了端節，前幾天他們寄來一筆帳，我想我不能分身，所以請你去對一對帳。老實對你說：你的二千，我也同你放在裡頭了，一層做生意的官息比莊上好，二層多少總有點贏餘。這字號裡面，你也是個東家，所以我不煩別人，要煩你去。再者，這份壽禮也與前不同。我這裡已經辦的差不多了，只差一個如意。這裡各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至於黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的都有了；我想要辦一個出乎這幾種之外的，價錢又不能十分大，所以要你早去幾天，好慢慢搜尋起來。還要辦一個小輪船——”我道：“這辦來作甚么？大哥又不常出門。”繼之笑道：“哪裡是這個，我要辦的是一尺來長的頑意兒。因為藩署花園裡有一個池子，從前藩台買過一個，老太太歡喜的了不得，天天叫家人放著頑。今年春上，不知怎樣翻了，沉了下去，好容易撈起來，已經壞了，被他們七攪八攪，越是鬧得個不可收拾，所以要買一個送他。”我道：“這個東西從來沒有買過，不知要多少價錢呢？”繼之道：“大約百把塊錢是要的。你收拾收拾，一兩天裡頭走一趟去罷。”
我答應了，又談些別話，就各去安歇。
次日，我把這話告訴了母親，母親自是歡喜。此時五月里天氣，帶的衣服不多，行李極少。繼之又拿了銀子過來，問我幾時動身。我道：“來得及今日也可以走得。”繼之道：“先要叫人去打聽了的好。不然老遠的白跑一趟。”當即叫人打聽了，果然今日來不及，要明日一早。又說這幾天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住著。於是我定了主意，這天吃過晚飯，別過眾人，就趕出城，到洋篷里歇下。果然次日天才破亮，下水船到了，用舢船渡到輪船上。
次日早起，便到了上海，叫了小車推著行李，到字號里去。繼之先已有信來知照過，於是同眾夥友相見。那當事的叫做管德泉，連忙指了一個房間，安歇行李。我便把繼之要買如意及小火輪的話說了。德泉道：“小火輪只怕還有覓處；那如意他這個不要，那個不要，又不曾指定一個名色，怎么辦法呢？明日待我去找兩個珠寶掮客來問問罷。那小火輪呢，只怕發昌還有。”當下我就在字號里歇住。
到了下午，德泉來約了我同到虹口發昌里去。那邊有一個小東家叫方佚廬，從小就專考究機器，所以一切製造等事，都極精明。他那鋪子，除了門面專賣銅鐵機件之外，後面還有廠房，用了多少工匠，自己製造各樣機器。德泉同他相識。當下彼此見過，問起小火輪一事。佚廬便道：“有是有一個，只是多年沒有動了，不知可還要得。”說罷，便叫夥計在架子上拿了下來。掃去了灰土，拿過來看，加上了水，又點了火酒，機件依然活動，只是舊的太不象了。我道：“可有新的么”佚廬道：“新的沒有。其實銅鐵東西沒有新舊，只要拆開來擦過，又是新的了。”我道：“定做一個新的，可要幾天？”佚廬道：“此刻廠里忙得很，這些小件東西，來不及做了。”我問他這箇舊的價錢，他要一百元。我便道：“再商量罷。”