《二十年目睹之怪現狀》第三十回　試開車保民船下水　誤紀年製造局編書

我問道：“佚翁才說的，那裡面的委員，甚么都不懂，他們辦些甚么事呢？”佚廬道：“其實那裡頭無所謂委員，一切都是司事。不過兩個管廠的，薪水大點，就叫他委員罷了。他們無非是記個工帳，還有甚么事辦呢！還有連工帳都記不來的，一個字不識的人，都有在裡面。要問起他們的來歷，卻是當過兵的也有，當過底下人的也有。我小號和局裡常有交易，所以我也常常到局裡去。前幾年裡頭，有個笑話：我到了局裡，只看見一個司事，抱著一塊虎頭牌，在那裡號啕大哭著，跑來跑去，一面哭著，嘴裡嚷著叫老太太。”我道：“只怕是他老太太沒了。”德泉道：“只怕是的。”佚廬道：“沒了老太太，他何必抱著虎頭牌呢？”我道：“不然，這個辦公事的地方，何以忽然叫起個女人來？”佚廬道：“便是我當日也疑惑得很。後來打聽了他的同事，方才知道。那時候的總辦是李勉林。這個司事叫甚么周寄芸，從前兵燹的時候，曾經背負了那位李老太太，在兵火里逃出來的。後來這位李總辦得了這個差，便栽培他，在局裡派他一件事。這天不知為了甚么事，李總辦掛出牌來，開除了他，所以他抱著那塊牌子哭。”我道：“哭便怎樣？這也無謂極了！”佚廬道：“你聽我說呢。那時那位李老太太迎養在局裡，他哭跳了一回，扛著那牌去見老太太，果然被他把那事情哭回來了。你想，代人家背負了女眷逃難的，是甚么出身！”我道：“講究實業的地方，用了這種人，哪裡會攪得好！那李總辦也無謂得很，你要報私恩，就送他幾兩銀子罷了。這種人哪裡辦得事來！”佚廬道：“你說他不能辦事，他卻是越弄越紅起來呢。今年現在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船廠，居然是委員了。”
我笑了笑道：“偏是這樣人他會紅，真是奇事！”
佚廬道：“船廠的工師，告訴了我一件事，大家笑了好幾天。他奉了札子，到了船廠，便傳齊了一切工匠、小工、護勇等人，當面分付說：‘今天蒙總辦的恩典，做了委員，你們從此要叫我“周老爺”了，不能再叫我“周師爺”的了。’”說的我和德泉都哈哈大笑起來。金子安在帳房裡，也出來問笑甚么。佚廬道：“還有好笑的呢。他到了船廠之日，先吊了眾工匠、小工花名冊來看。這本來是一件公事。你道他看甚么？他看過之後，就指了幾名工匠來，逼勒著他們改了名字，說：‘你的名字犯了總辦祖上的諱，他的名字犯了總辦的諱；雖然不是這個字，然而同音也是不應該的。你們怎么這等沒王法！哪怕你犯了我的諱，倒不要緊。’”說的眾人又是一場好笑。佚廬道：“還有好笑的呢。局裡有一個裁縫，叫做馮滌生。有一回，這裁縫承辦了一票號衣，未免寫個承攬單，簽上名字。不知怎樣被他看見了，嚇得他面無人色。”說到這裡，頓住了道：“你們猜他為甚么吃驚？”大家想了一會，都猜不出，催他快點說。佚廬道：“他指著那裁縫的名字道：‘你好大膽！沒規矩，沒王法的！犯了這製造局的開山始祖曾中堂、曾文正公的諱！況且曾中堂又是現任總辦的丈人，你還想吃飯么！’裁縫道：‘曾中堂叫曾國藩，不叫滌生。’他聽了，登時暴跳如雷起來，大喝道：‘你可反了！提了曾中堂的正諱叫起來！你知道這兩個字，除了皇帝，誰敢提在口裡！你用的兩個字，雖不是正諱，卻是個次印。你快快換寫一張，改了名字。這個拿上去，總辦看了，也要生氣的。’”眾人又是一笑。佚廬道：‘那裁縫只得換寫一張，胡亂改了個甚么阿貓、阿狗的名字，他才快活了，還拿這個話去回了總辦請功呢。”眾人更是狂笑不止。我道：“這個人不料有許多笑話。還有沒有，何妨再說點我們聽聽。”佚廬道：“我不過道聽途說罷了，倘使他們局裡的人說起來，只怕新鮮笑話多著呢。”
此時已是晚飯的時候，便留佚廬便飯。他同德泉是極熟的，也不推辭。一時飯罷，大家坐到院子裡乘涼，閒閒的又談起製造局來。我問起這局的來歷。佚廬道：“製造局開創的總辦是馮竹儒，守成的是鄭玉軒、李勉林，以後的就平常得很了。到了現在這一位，更是百事都不管，天天只在家裡念佛。你想那個局如何會辦得好呢。”我道：“開創的頗不容易。”佚廬道：“正是。不講別的，偌大的一個局，定那章程規則，就很不容易。馮總辦的時候，規矩極嚴，此刻寬的不象樣子了。據他們說，當日馮總辦，每天親巡各廠去查工，晚上還查夜。有一夜極冷；有兩三個司事同住在一個房裡，大家燒了一小爐炭禦寒。可巧馮總辦查夜到了，嚇得他們甚么似的，內中一個，便把這個炭爐子藏在椅子底下，把身子擋住。偏偏他老先生又坐下來談了幾句天才去。等他去後連忙取出炭爐時，那椅面已經烘的焦了。倘使他再不走，坐這把椅子的那位先生，屁股都要燒了呢。此刻一到冬天，那一個司事房裡沒有一個煤爐？只舉此一端，其餘就可想了。這位總辦，別的事情不懂，一味的講究節省，局裡的司事穿一件新衣服，他也不喜歡，要說閒話。你想趙小雲坐馬車，被他看見了，他也不願意，就可想而知了。其實我看是沒有一處不糜費。單是局裡用的幾個外國人，我看就大可以省得。他們拿了一百、二百的大薪水，遇了疑難的事，還要和中國工師商量，這又何苦用著他呢！還有廣方言館那譯書的，二三百銀子一月，還要用一個中國人同他對譯，一天也不知譯得上幾百個字。成了一部書之後，單是這筆譯費就了不得。”我道：“卻譯些甚么書呢？”佚廬道：“都有。天文、地理、機器、算學、聲光、電化，都是全的。”我道：“這些書倒好，明日去買他兩部看看，也可以長點學問。”佚廬搖頭道：“不中用。他所譯的書，我都看過，除了天文我不懂，其餘那些聲光電化的書，我都看遍了，都沒有說的完備。說了一大篇，到了最緊要的竅眼，卻不點出來。若是打算看了他作為談天的材料，是用得著的；若是打算從這上頭長學問，卻是不能。”我道：“出了偌大薪水，怎么譯成這么樣？”佚廬道：“這本難怪。大凡譯技藝的書，必要是這門技藝出身的人去譯，還要中西文字兼通的才行。不然，必有個詞不達意的毛病。你想，他那裡譯書，始終是這一個人，難道這個人就能曉盡了天文、地理、機器、算學、聲光、電化各門么？外國人單考究一門學問，有考了一輩子考不出來，或是兒子，或是朋友，去繼他志才考出來的。談何容易，就胡亂可以譯得！只怕許多名目還鬧不清楚呢。何況又兩個人對譯，這又多隔了一層膜了。”我道：“胡亂看看，就是做了談天的材料也好。”佚廬道：“也未嘗不可以看看，然而也有誤人的地方。局裡編了一部《四裔編年表》，中國的年代，卻從帝嚳編起。我讀的書很少，也不敢胡亂批評他，但是我知道的，中國年代，從唐堯元年甲辰起，才有個甲子可以紀年，以前都是含含糊糊的，不知他從哪裡考得來。這也罷了。誰知到了周朝的時候，竟大錯起來。你想，拿年代合年代的事，不過是一本中西合曆，只費點翻檢的工夫罷了，也會錯的，何況那中國從來未曾經見的學問呢。”我道：“是怎么錯法呢？是把外國年份對錯了中國年份不是？”佚廬道：“這個錯不錯，我還不曾留心。只是中國自己的年份錯了，虧他還刻出來賣呢。你要看，我那裡有一部，明日送過來你看。
我那書頭上，把他的錯處，都批出來的。”
正是：不是山中無曆日，如何歲月也模糊？當下夜色已深，大家散了。要知他錯的怎么，且待我看過了再記。