舌劍唇槍難回節烈 忿深怨絕頓改堅貞
南京地方遼闊，苟才接得芬臣的信，已是中午時候；在家裡胡鬧了半天，才到票號里去；多祝三再到芬臣處轉了一轉，又回號里打票子，再趕到苟才公館，已是掌燈時候了。苟才回到家中，先向婆子問：“勸得怎樣了？”苟太太搖搖頭。苟才道：“可對姨媽說，今天晚上起，請他把鋪蓋搬到那邊去。一則晚上勸勸他；二則要防到他有甚意外。”苟太太此時，自是千依百順，連忙請姨媽來，悄悄說知，姨媽自無不依之理。
苟才正在安排一切，家人報說票號里多先生來了，苟才連忙出來會他。祝三一見面，就連連作揖道：“耽誤了大人的事，十分抱歉！我們那夥計萬才回來，做晚的就忙著和他商量大人這邊的事。大人猜我們那夥計說甚么來？”苟才道：“不過不肯信付我們這背時的人罷了。”祝三拍手道：“正是，大人猜著了也！做晚的倒很很兒給他埋怨一頓，說：‘虧你是一號的當手，眼睛也沒生好！象苟大人那種主兒，咱們求他用錢，還怕苟大人不肯用；此刻苟大人親自賞光，你還要活活的把一個主兒推出去！就是現的墊空了，咱們那裡調不動萬把銀子，還不趕著給苟大人送去！’大人，你老人家替我想想，做晚的不過小心點待他，倒反受了他的一陣埋怨，這不是冤枉嗎！做晚的並沒有絲毫不放心大人的意思，這是大人可以諒我的。下回如果大人駕到小號，見著了他，還得請大人代做晚的表白表白。”說罷，在懷裡掏出一個洋皮夾子，在裡面取出一張票子來，雙手遞與苟才道：“這是一萬兩，請大人先收了；如果再要用時，再由小號里送過來。”苟才道：“這個我用不著，你先拿了回去罷。”祝三吃了一驚，道：“想大人已經向別家用了？”苟才道：“並不。”祝三道：“那么還是請大人賞用了，左右誰家的都是一樣用。”苟才道：“我用這個錢，並不是今天一下子就要用一萬，是要來置備東西用的，三千一處也不定，二千一處也不定，就是幾百一處、幾十一處，都是論不定的；你給我這一張整票子，明天還是要到你那邊打散，何必多此一舉呢。”祝三道：“是，是，是，這是做晚的糊塗。請大人的示，要用多少一張的？或者開個橫單子下來，做晚的好去照辦。”苟才道：“這個那裡論得定。”祝三道：“這樣罷，做晚的回去，送一份三聯支票過來罷，大人要用多少支多少，這就便當了。”苟才道：“我起意是要這樣辦，你卻要推三阻四的，所以我就沒臉說下去了。”祝三道：“大人說這是那裡話來！大人不怪小人錯，準定就照那么辦，明天一早，再送過來就是了。”苟才點頭答應，祝三便自去了。
苟才回到上房，恰好是開飯時候，卻不見姨媽。苟才問起時，才知道在那邊陪少奶奶吃去了。原來少奶奶當日，本是夫妻同吃的，自從苟太太拆散他夫妻之後，便只有少奶奶一個人獨吃。那時候，已是早一頓、遲一頓的了；到後來大少爺死了，更是冷一頓、熱一頓，甚至有不能下等的時候，少奶奶卻從來沒過半句怨言，甘之若素。卻從苟才起了不良之心之後，忽然改了觀，管廚房的老媽，每天還過來請示吃甚么菜，少奶奶也不過如此。這天中上，鬧了事之後，少奶奶一直在房裡嚶嚶啜泣。姨媽坐在旁邊，勸了一天。等到開出飯來，丫頭過來請用飯。少奶奶說：“不吃了，收去罷。”姨媽道：“我在這裡陪少奶奶呢，快請過來用點。”少奶奶道：“我委實吃不下，姨媽請用罷。”姨媽一定不依，勸死勸活，才勸得他用茶泡了一口飯，勉強咽下去。飯後，姨媽又復百般勸慰。
今天一天，姨媽所勸的話，無非是埋怨苟才夫妻豈有此理的話，絕不敢提到勸他依從的一句。直到晚飯之後，少奶奶的哭慢慢停住了，姨媽才漸漸入起彀來，說道：“我們這個妹夫，實在是個糊塗蟲！娶了你這么個賢德媳婦，在明白點的人，豈有不疼愛得和自己女兒一般的，卻在外頭去乾下這沒天理的事情來！虧他有臉，當面說得出！我那妹子呢，更不用說，平常甚么規矩咧、禮節咧，一天到晚鬧不清楚，我看他向來沒有把好臉色給媳婦瞧一瞧。他男人要幹這沒天理的事情，他就幫著腔，也柔聲下氣起來了。”少奶奶道：“豈但柔聲下氣，今天不是姨媽來救我，幾乎把我活活的急死了！他兩老還雙雙的跪在地下呢；公公還摘下小帽，咯嘣咯嘣的碰頭。”姨媽聽了笑道：“只要你點一點頭，便是他的憲太太了，再多碰幾個，也受得他起。”少奶奶道：“姨媽不要取笑，這等事豈是我們這等人家做出來的！”姨媽道：“啊唷！不要說起！越是官宦人家，規矩越嚴，內裡頭的笑話越多。我還是小時候聽說的：蘇州一家甚么人家，上代也是甚么狀元宰相，家裡秀才舉人，几几乎數不過來。有一天，報到他家的大少爺點了探花了，家中自然歡喜熱鬧，開發報子賞錢，忙個不了。誰知這個當刻，家人又來報三少奶奶跟馬夫逃走了。你想這不是做官人家的故事？直到前幾年，那位大少爺早就扶搖直上，做了軍機大臣了。那位三少奶奶，年紀也大了，買了七八個女兒，在山塘燈船上當老鴇，口口聲聲還說我是某家的少奶奶，軍機大臣某人，是我的大伯爺。有個人在外面這樣胡鬧，他家裡做官的還是做官。如今晚兒的世界，是只能看外面，不能問底子的了。”