霸王之形；象天則地，化人易代，創製天下，等列諸侯，賓屬四海，時匡天下；大國小之，曲國正之，強國弱之，重國輕之；亂國並之，暴工殘之：僇其罪，卑其列，維其民，然後王之。夫豐國之謂霸，兼正之國之謂王。夫王者有所獨明。德共者不取也，道同者不王也。夫爭天下者，以威易危暴，王之常也。君人者有道，霸王者有時。國修而鄰國無道，霸王之資也。夫國之存也，鄰國有焉；國之亡也，鄰國有焉。鄰國有事，鄰國得焉；鄰國有事，鄰國亡焉。天下有事，則聖王利也。國危，則聖人知矣。夫先王所以王者，資鄰國之舉不當也。舉而不當，此鄰敵之所以得意也。
夫欲用天下之權者，必先布德諸侯。是故先王有所取，有所與，有所詘，有所信，然後能用天下之權。夫兵幸於權，權幸於地。故諸侯之得地利者，權從之；失地利者，權去之，夫爭天下者，必先爭人。明大數者得人，審小計者失人。得天下之眾者王，得其半者霸。是故聖王卑禮以下天下之賢而王之，均分以釣天下之眾而臣之。故貴為天子，富有天下，而伐不謂貪者，其大計存也。以天下之財，利天下之人；以明威之振，合天下之權；以遂德之行，結諸侯之親；以好佞之罪，刑天下之心；因天下之威，以廣明王之伐；攻逆亂之國，賞有功之勞；封賢聖之德，明一人之行，而百姓定矣。夫先王取天下也，術術乎大德哉，物利之謂也。夫使國常無患，而名利並至者，神聖也；國在危亡，而能壽者，明聖也。是故先王之所師者，神聖也；其所賞者，明聖也。夫一言而壽國，不聽而國亡，若此者，大聖之言也。夫明王之所輕者馬與玉，其所重者政與軍。若失主不然，輕予人政，而重予人馬；輕予人軍，而重與人玉；重宮門之營，而輕四境之守，所以削也。
夫權者，神聖之所資也；獨明者，天下之利器也；獨斷者，微密之營壘也。此三者，聖人之所則也，聖人畏微，而愚人畏明；聖人之憎惡也內，愚人之憎惡也外；聖人將動必知，愚人至危易辭。聖人能輔時，不能違時。知者善謀，不如當時。精時者，日少而功多。夫謀無主則困，事無備則廢。是以聖王務具其備。而慎守其時。以備待時，以時興事，時至而舉兵。絕堅而攻國，破大而制地，大本而小標，埊近而攻遠。以大牽小，以強使弱，以眾致寡，德利百姓，威振天下；令行諸侯而不拂，近無不服，遠無不聽。夫明王為天下正，理也。按強助弱，圉暴止貪，存亡定危，繼絕世，此天下之所載也，諸侯之所與也，百姓之所利也，是故天下王之。知蓋天下，繼最一世，材振四海，王之佐也。
乾乘之國得其守，諸侯可得而臣，天下可得而有也。萬乘之國失其守，國非其國也。天下皆理己獨亂，國非其國也；諸侯皆令己獨孤，國非其國也；鄰國皆險己獨易，國非其國也。此三者，亡國之徵也。夫國大而政小者，國從其政；國小而政大者，國益大。大而不為者，復小；強而不理者，復弱；眾而不理者，復寡；貴而無禮者，復賤；重而凌節者，復輕，富而驕肆者，復貧。故觀國者觀君，觀軍者觀將，觀備者觀野。其君如明而非明也，其將如賢而非賢也，其人如耕者而非耕也，三守既失，國非其國也。地大而不為，命曰土滿；人眾而不理，命曰人滿；兵威而不止，命曰武滿。三滿而不止，國非其國也。地大而不耕，非其地也；卿貴而不臣，非其卿也；人眾而不親，非其人也。
夫無土而欲富者憂，無德而欲王者危，施薄而求厚者孤。夫上夾而下苴、國小而都大者弒。主尊臣卑，上威下敬，令行人服，理之至也。使天下兩天子，天下不可理也：一國而兩君，一國不可理也；一家而兩父，一家不可理也。夫令，不高不行，不摶不聽。堯舜之人，非生而理也；桀紂之人，非生而亂也。故理亂在上也。夫霸王之所始也，以人為本。本理則國固，本亂則國危。故上明則下敬，政平則人安，士教和則兵勝敵，使能則百事理，親仁則上不危，任賢則諸侯服。
霸王之形，德義勝之，智謀勝之，兵戰勝之，地形勝之，動作勝之，故王之。夫善用國者，因其大國之重，以其勢小之；因強國之權，以其勢弱之；因重國之形，以其勢輕之。強國眾，合強以攻弱，以圖霸。強國少，合小以攻大，以圖王。強國眾，而言王勢者，愚人之智也；強國少，而施霸道者，敗事之謀也。夫神聖，視天下之形，知動靜之時；視先後之稱，知禍福之門。強國眾，先舉者危，後舉者利。強國少，先舉者王，後舉者亡。戰國眾，後舉可以霸；戰國少，先舉可以王。
夫王者之心，方而不最，列不讓賢，賢不齒第擇眾，是貪大物也。是以王之形大也。夫先王之爭天下也以方心，其立之也以整齊，其理之也以平易。立政出令用人道，施爵祿用地道，舉大事用天道。是故先王之伐也，伐逆不伐順，伐險不伐易，伐過不伐及。四封之內，以正使之；諸侯之會，以權致之。近而不服者，以地患之；遠而不聽者，以刑危之。一而伐之，武也；服而舍之，文也；文武具滿，德也。夫輕重強弱之形，諸侯合則強，孤則弱。驥之材，而百馬伐之，驥必罷矣。強最一伐，而天下共之，國必弱矣。強國得之也以收小，其失之也以恃強。小國得之也以制節，其失之也以離強。夫國小大有謀，強弱有形。服近而強遠，王國之形也；合小以攻大，敵國之形也；以負海攻負海，中國之形也；折節事強以避罪，小國之形也。自古以至今，未嘗有先能作難，違時易形，以立功名者；無有常先作難，違時易形，無不敗者也。夫欲臣伐君，正四海者，不可以兵獨攻而取也。必先定謀慮，便地形，利權稱，親與國，視時而動，王者之術也。夫先王之伐也，舉之必義，用之必暴，相形而知可，量力而知攻，攻得而知時。是故先王之伐也，必先戰而後攻，先攻而後取地。故善攻者料眾以攻眾，料食以攻食，料備以攻備。以眾攻眾，眾存不攻；以食攻食，食存不攻；以備攻備，備存不攻。釋實而攻虛，釋堅而攻膬，釋難而攻易。