太尉黃瓊辟，不就。及瓊卒，歸葬江夏，四方名豪會帳下者六七千人，互相談論，莫有及蟠者。唯南郡一生與相酬對，既別，執蟠手曰："君非聘則征，如是相見於上京矣。"蟠勃然作色曰："始吾以子為可與言也，何意乃相拘教樂貴之徒邪？"因振手而去，不復與言。再舉有道，不就。
先是京師游士汝南范滂等非訐朝政，自公卿以下皆折節下之。太學生爭慕其風，以為文學將興，處士復用。蟠獨嘆曰："昔戰國之世，處士橫議，列國之王，至為擁篲先驅，卒有坑儒燒書之禍，今之謂矣。"乃絕跡於梁、碭之間，因樹為屋，自同傭人。居二年，滂等果罹黨錮，或死或刑者數百人，蟠確然免於疑論。後蟠友人陳郡馮雍坐事系獄，豫州牧黃琬欲殺之。或勸蟠救雍，蟠不肯行，曰："黃子琰為吾故邪，未必合罪。如不用吾言，雖往何益！"琬聞之，遂免雍罪。
大將軍何進連征不詣，進必欲致之，使蟠同郡黃忠書勸曰："前莫府初開，至如先生，特加殊禮，優而不名，申以手筆，設几杖之坐。經過二載，而先生抗志彌高，所尚益固。竊論先生高節有餘，於時則未也。今潁川荀爽載病在道，北海鄭玄北面受署。彼豈樂羈牽哉，知時不可逸豫也。昔人之隱，遭時則放聲滅跡，巢棲茹薇。其不遇也，則裸身大笑，被發狂歌。今先生處平壤，遊人間，吟典籍，襲衣裳，事異昔人，而欲遠蹈其跡，不亦難乎！孔氏可師，何必首陽。"蟠不答。
中平五年，復與爽、玄及潁川韓融、陳紀等十四人並博士征，不至。明年，董卓廢立，蟠及爽、融、紀等復俱公車征，惟蟠不到。眾人鹹勸之，蟠笑而不應。居無幾，爽等為卓所脅迫，西都長安，京師擾亂。及大駕西遷，公卿多遇兵飢，室家流散，融等僅以身脫。唯蟠處亂末，終全高志。年七十四，終於家。
贊曰：琛寶可懷，貞期難對。道苟違運，理用同廢。與其遐棲，豈若蒙穢？淒淒碩人，陵阿窮退。韜伏明姿，甘是堙曖。
《後漢書》 南朝宋·范曄